时值冬至，按正朔朝惯例，这一日百官朝会，外地官员入京述职，有额外的年俸禄米、天家摆宴，但凡有什么恩旨赏赐、宽赦刑罚也都将在冬至发出，算是君臣万民同乐共庆的好日子。
即便在妖祸降临之后，江都作为行在，也一样会奉行冬至庆典的惯例，哪怕没有在过去皇都那般兴盛，也算是在困境中窥见一丝喜庆的日子。
然而今年的冬至日，江都朝堂却没有多少喜庆气氛，其中两份来自南境的奏报送达显得尤为显眼，消息很快传遍、百官皆闻。
第一道是镇南军大败，六万精锐以及朝廷五千援军，被南匪首领郭岱一瞬覆灭。
第二道是南匪首领郭岱逼退了进犯镇南六关的无数妖邪，南境各大小邦国奉郭岱为“南天仙师”。
伴随这两道奏报的，还有不少江都权贵人家受到了传信。他们或多或少为自己新生子弟能够还魂复苏而与“南匪”往来，如今子孙健康活泼，可也担心万一南匪事败，朝廷回过头来清算。
如今南匪不仅没败，而且力挫镇南军，成为南境真正主人。这些权贵人家收到的传信也很简单，就是南天仙师不日将北上，救治东境失魂婴儿，请各方人士妥善安排。
这个消息一出，那些本来终日惶恐的权贵人家总算放下心思，他们之中不少人就在朝中任职，今天正好要借此机会，向陛下进言，招安南匪、宽赦诸罪。
而在宫中，已经穿戴好朝会礼服的皇帝陛下与一众皇子见面，却被这两份奏报冲散了喜悦和睦的气氛。
看着这两份奏报，皇帝沉默良久，望着下方问道：“玉鸿，事情怎会演变到这种程度？先前叶逢花不是上书，只要三个月将南匪与诸国彻底扫荡吗？”
玉鸿公主如今也心乱如麻，她硬着头皮上前行礼道：“父皇，南匪首领之能出乎预料，儿臣也没料到。”
“六万人啊、活生生的六万人，说没就没了。”皇帝将奏报扔在书案上，皱着眉头说道：“如此强悍的人物，若真的要造反谋逆，恐怕这就是我们能过的最后一个冬至了。郭岱……这个名字朕似乎在哪里听到过。”
此时有一名皇子说道：“父皇，当初蹑云飞槎西征之前，皇妹曾邀集一批江湖散修比斗较艺，其中优胜者之一就叫郭岱。”
皇帝陛下看着玉鸿公主，问道：“可有此事？”
“确有郭岱此人。”玉鸿公主只觉得嘴巴也有些颤抖，无来由的恐惧与慌乱，只得说道：“但世上同名者甚多，郭岱也非是罕见，说不定……”
“你在解释什么？”皇帝有些愠怒地说道：“江都变乱之后，朕将诸事尽托于你，南匪作乱本该是你有所表现、有所作为，你却令事态演变如斯。叫朕如何放心？”
之前说话的那名皇子又开口了：“父皇还请息怒，皇妹首次处理国家大事，难免——”
“闭嘴！”皇帝起身拂袖斥道：“你们几个平日里花天酒地、不学无术，当朕不知道吗？现在还想卖弄什么口舌？如果真有本身，自己就修出大神通来，把那什么郭岱除去，否则就乖乖闭嘴！”
夏正晓御极十余载，平日里极少发怒，在儿女面前也多是稳重仁厚，头一回见他如此盛怒，令在场众人无不惊栗，仿佛人皇帝主的威压也可催迫心神。
皇帝看着自动跪在地上的玉鸿公主，叹了一口气，说道：“起来吧。此事惊变，匪首强悍出乎预料，非你所能掌控。但你不该明知对方可能是你所了解的人，却没有相应举措。”
玉鸿公主脸色铁青，十分艰难地说道：“父皇……在收到这份奏报之前，儿臣……并不知道郭岱便是匪首。”
皇帝脸色微微一怔，随后沉着下来，说道：“你被身边的人蒙蔽了，这样厉害的角色，理应开战之前就了解清楚的，怎会一无所知呢？”
“儿臣这就去派人仔细探查。”玉鸿公主说道。
“你连郭岱是不是当初那个郭岱都不知道，还派谁去探查？”皇帝说道：“此时你就莫要再处理了，一下子让你挑这么重的担子，是父皇的疏忽。你们来之前，朕就让洞景真人去搜查机要。如今大难方休，最需要修生养息，那个郭岱如果可以招抚，就尽量招抚，眼下安定为首要。”
玉鸿公主坚持说道：“父皇，如果那个郭岱确实是儿臣邀集过的人，儿臣希望能够出面与之一谈，或许事情仍有转机。”
皇帝思忖一阵，言道：“若时机适合，朕自会安排。你们先进去探望皇后，她如今身子弱，就不出去冒风寒了。”
……
太玄宫九曜居，外面风雪不断，九曜居内却是温暖如春，霍天成与一众弟子围炉而坐，热力经过炉中法阵传遍九曜居。
炉中烧用的是九轮炭，这种方真灵材产自北境，方便苦寒之地的修士在洞府中取暖，烧用九轮炭时无烟无嗅，若混合药香，可以制作特殊熏香，利于行功调养。
这些弟子大多都参与了济幼坊刺杀郭岱之行，可惜事败断臂，其中一人舍命断后。在他们负伤折返之后，霍天成并没有怪罪他们的私自行动，并且取出珍藏的伤药，助他们重塑断肢。
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