扬州城地处淮南道东部长江三角洲，客源往来极为便利，隋时炀帝沟通南北，大运河流经扬州，使此地成为东部地区仅次于洛阳的大城。
难得老头有钱了没有挑价钱高昂的客栈住宿，老头不像是第一次来扬州。他带着郑万厦从闹市拐进小巷，走过烧着沸水的老虎灶，走过大粪堆积的土墙，走过摆摊算命的老瞎子，走过睡意惺忪的年轻女郎，老头轻车熟路，在巷子中，每每看起来前头已无通路，待行至前头，又发现前路已通，回首望去，归途尚在。
江南的小巷别具特色。
走了大约两刻钟，在巷子深处找到了他们今天要住下的店。
没有名字的小店，门前几棵垂柳，柳絮飘飞。烟花三月，扬州尚有一处僻静哩。
此时午时刚过，春风吹暖，日头高照，二人倍感惬意。
老板娘在柜头记账，老头与少年走上前去，老板娘才注意到有客人来了。微笑道：“客人来了？”口音软糯娇甜，语气中又有几分早已相识的感觉，使人觉得亲切无比。
老头老脸上也不禁浮起几分笑意，道：“我们需要一间客房。”
老板娘道：“好的，请客人跟我来。”说完款款在前头领路，示意老头和郑万厦跟她走。
郑万厦此刻方才细细打量起这位并不年轻的老板娘：荆钗挽发，身着浅白裙装，淡妆相宜，眉目含笑，莲步款款，教人如清风拂面，或见明月在天，心旷神怡。
老板娘回头对二人笑了笑，轻声提醒道：“小心台阶。”
郑万厦瞥见老板娘眼角的细细皱纹，显然经过很小心的遮掩。原来无论什么年纪的女子都有着爱美的心思。郑万厦忽地想起了每日细细画妆等待父亲回家的母亲，心底一阵黯然。但面上仍僵硬无比，因为此时少年扮成了一个老侏儒。
老板娘拿着钥匙打开门，侧身让二人进入。二人入内，窗明几净，一张圆桌，桌上有茶壶茶杯覆于托盘中；一张木床，被褥颜色温暖干净，帷幕被系在床柱上。郑万厦推开窗户，恰能看见窗外江水连天，更远处一片雪白，原来是船帆万里行来；山头上白雪反射阳光，金灿灿夺目无比。
老板娘问道：“客人还满意吗？”
老头道：“嗯，就这间吧。”
老板娘道：“如此我待会再给客人加一床被褥。现在请客人跟我来登记一下吧。”
老头随老板娘出去了，郑万厦倚在窗口看水天一色，实际上不过是在发呆。
不一会，老头便回来了，手中还拿了围棋一应事物，笑嘻嘻地看着郑万厦。郑万厦无奈，挪开圆桌上的托盘茶壶茶杯。老头便将十九道棋盘摆好，挑眉谑道：“让先还是猜先？”
郑万厦翻了翻白眼，老头便从装白棋的盒子中拈起几枚棋子，握在手中递到少年面前，少年伸手拣起两枚黑棋放在棋盘上，老头哈哈一笑，张开手，掉下四枚棋子，道：“你执黑先行吧。”
‘金角银边’，故少年先占角，老头便另一角，少年占对角，老头占对角，由此黑白棋子进入搏杀。
落日西斜，余晖洒进房间，郑万厦拈着一颗棋子琢磨良久，汗珠滚落，眉头紧锁，最终棋子颓然地滚落进棋盒，道：“我输了。”
老头伸伸懒腰，一个下午，二人便只进行了三场对局，值得一提的是，二人第一天三场对局不到一个时辰，但现在郑万厦都能坚持一个下午了。郑万厦心力耗费甚巨，揉揉眉心，揉揉鼻梁，很是疲劳。
老头道：“你休息一会吧，我出去转转。”
少年揉揉眼睛，走到床上趴下便睡了。
睡梦之中，少年意识中混混沌沌却又似有着一束微弱的光，不可捉摸，少年虽然知道它就在那里，却找不到它在哪里。
朦胧中，少年猛地睁开了眼，似是做了什么噩梦般，只见老头点着烛火，举杯独酌，面前只摆了一盘花生米。
少年下床穿鞋，走到桌前坐下，惊讶于一向嗜吃的老头居然进城了还只点了一盘花生米。
老头见少年过来，便打开房门，对着门外的小二道：“还有肉吗？去切二斤来。”
少年自己倒了一杯酒，倾入腹中，窗户大开，夜风吹来，困意顿消。清凉的夜风中仿佛有花香哩。
老头坐下，少顷，一大盘肉便被端了上来，熟精肉，让肚饿的郑万厦口中生津，便拿起筷子夹起两片放入口中大嚼，很有滋味。
老头道：“别光吃肉，来，喝酒。”
于是二人举杯相碰，仰头喝尽。
老头道：“你不问我咱们要去哪？”
郑万厦感到奇怪，抬眼望了老头一眼，心中暗忖：今天他怎么有心思闲聊？
老头又道：“从西凉道至淮南道，已两月有余，我带你几乎穿越了帝国东西，现在，咱们要去的地方终于要到了。”
郑万厦道：“我父亲曾经喝醉时提到过精通万法的公孙先生，先父发迹前不过黔洲道凯里一个混混，后来能有镇守一方，降服百越的气概眼界，想必公孙先生曾和他有过一面之缘。”
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