“想不到他们也来了。”王双看着不远处一些戴着高帽子、嗓音尖细的官员，“真不知道他们会在洋人面前怎么给我们丢脸。”
“这些人是——宦官？”麦克尼尔就算掌握的知识再多也不足以应付所有的场合，况且世上总有他无从了解的秘密。
“宦官。”王双捋着长胡子，表情凝重地看着那些和布里塔尼亚帝国文官谈笑风生的宦官，“当今天子大统皇帝说，宦官当官以后不会到处胡搞，节外生枝的可能性很低。唉，让他们在宫廷内当差也就罢了，连出使大臣都要宦官担任，简直是无法无天哪。”
布里塔尼亚帝国陆海空三军都有着不俗的实力，外界普遍认为它们长期无法发挥作用并且出现严重腐败的真实原因是贵族集团长期控制人事任免和指挥机构。对于一个在美洲大陆没有对手的帝国而言，它需要防备的敌人只在海外。因此，布里塔尼亚帝国早在10年以前便开工建造新型航空母舰，以替换被时代淘汰的型号。海军演习地点离这里很远，来回耗费的时间也很长，麦克尼尔于是打消了前去参观的心思，决定去观看陆军军事演习。
“你不去看看他们的新战舰吗？”
“我不懂海军，看了也没用。”麦克尼尔说的是实话，在他的晚年，海洋这个概念已经从地球上彻底消失了，它成为地理课本中一个遥远的名词。
“本官必须一探究竟……我们南庭都护府也全靠海军保境安民，海军就是我们的命脉啊。”王双叹了口气，和麦克尼尔道别，他乘上了轰炸机去参观海军演习，麦克尼尔留在原地等着进一步安排。几辆主战坦克从不远处驶过，扬起了一阵烟尘。那些宦官慌乱地用衣袖捂住口鼻，仿佛这些土灰会让他们丢掉身为一个庞大帝国使臣的面子一样。
麦克尼尔看到旁边停着一架直升机，身着白袍的俾斯麦·瓦尔德施泰因正跳下直升机向着他们走来。他主动迎上前去，向这名圆桌骑士问好。
“原来是教士的副手麦克尼尔先生。”俾斯麦向麦克尼尔敬礼，“教士怎么没来？”
“他一个神职人员，不喜欢看打打杀杀的场面。”麦克尼尔敷衍道，“对了，演习的内容是什么？”
“今天的演习是一个整体。”俾斯麦解释道，“海军部分模拟的是在公海和敌军舰队的交战，而陆军部分模拟的则是登陆后的作战计划。我们预计，我国强大的空军能够在短时间内夺取制空权，使得地面上的敌军承受毁灭性的打击。”
这并不是以防御为主基调的演习，而是明摆着告诉世人，帝国已经想好了下一个侵略目标在哪里——有两个备用选项。南庭都护府或日本，二者都是帝国的盟友，也同样和帝国存在着摩擦。
在平原地带，两支军队陷入了苦战。看起来，负责筹备演习的参谋们尽可能地模拟真实情况，而不是为了讨好某些人或蒙骗某些人而在结果上做手脚。尽管俾斯麦声称他们能够迅速摧毁这个假想敌的空中力量，但演习已经开始了两个多小时，布里塔尼亚帝国一方不仅没有占据上风，反而还有被假想敌赶下海的可能性。坐着直升机来到半空中视察战况的俾斯麦满脸阴沉，这和他设想的也完全不同，他回去以后恐怕没法向皇帝陛下交差。
王双不在，麦克尼尔又不认识其他人，他明智地选择保持沉默，只管观看战况。布里塔尼亚帝国已经有几十年没有卷入新的战争了，但思维还不算落后。在对抗假想敌的总体策略上，帝国军的目的不再是消灭敌人有生力量，而是直接摧毁敌人继续作战的能力——捣毁全部维持现代社会基本秩序的基础设施，把敌人直接打回中世纪。为了实现这个目标，强大的空军是必不可少的，而俾斯麦所说的结论虽然有夸大的成分，麦克尼尔认为帝国空军有资格和20世纪末期的GDI空军相比。没有空军的地毯式轰炸和手术刀式精确打击，GDI是不可能在短期内压制欧洲的NOD兄弟会并将其逐渐压缩到巴尔干半岛的。
“他们居然不害怕把自己的军事秘密暴露给敌人。”麦克尼尔这样想着，“不知道南庭都护府和日本之中哪一个会先尝到遭受背叛的滋味。”
威廉·阿什福德少将正和一旁的俾斯麦讨论着什么。两人同为陆军少将，然而威廉·阿什福德的年纪比俾斯麦大了不少，这辈子的仕途也许就止步于此，而俾斯麦还有更大的晋升空间。
“紧急逃生驾驶舱应该会提高生存率，巴特雷希望更改结果。”
“他一个作战参谋无权讨论演习结果。”俾斯麦不满地说道，“有其他人应当为此负责。”
麦克尼尔听到了一个让他感兴趣的词汇：【紧急逃生驾驶舱】。GDI军队曾经广泛地在坦克、飞机甚至是宇宙战舰中使用类似的设备来提高驾驶员或机组成员的存活率，如果布里塔尼亚帝国也在研究类似的东西，麦克尼尔也许会提前得知它的原理和用途——不过，具体的技术细节必然产生变动，发动机也许依旧以樱石能源为核心。
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