“做好战斗准备。”上校干巴巴地扔下这句话，返回车上继续休息。阿达尔贝特庄重地向上司敬礼，转身跑进了不断前行的队伍之中，很快消失在了人潮里。他和达特曼不同，出身意味着他不需要使用旁门左道的方式获得上司的重视，他本人加入军队有大半是为了满足自己的人生理想——另一半则是因为他愈发强烈的危机感。阿达尔贝特·赫尔佐格相信新的世界大战很快就会爆发，如果不是五年内，那么就会是十年内。当战争真的降临时，他需要拥有足以自保的本领和地位。
第五步兵团的人马呈现出一字长蛇阵，规规矩矩地沿着山路前进，黑人士兵被混编在原本的老兵当中，从高空俯瞰，这大概是一条毒蛇，毒蛇总是花花绿绿的。赫尔佐格总督宣布征召土着时，有人建议建立两个单独的师，这个想法立刻被总督否定了。毫无疑问，总督不会在这么危险的时候将胜算寄托在土着的忠诚上，他经过深思熟虑后决定将士兵混编在原有的部队中，而不是单独建立新的编制。在基层作战单位方面，各级指挥官也要求将黑人分散，尽量避免整个基本单位中全是黑人的情况出现。尽管如此，基层指挥官并不是总能忠实地执行命令，而人手不足等因素也限制了他们的选择。
迈克尔·麦克尼尔走在最前面，他是步兵团当中第一批登上山路的那几十人之一。坦诚地说，他和其他士兵之间的关系并不好，士兵们嫌弃这个人说话口无遮拦而且不留情面。唯一让他得以赢得敬重的因素是他本人的作战能力，这些本领对于那些还没有机会接触战场的新兵来说是至关重要的。学得越多，稀里糊涂地死掉的概率就越低。早在部队决定选择这条道路之前，麦克尼尔便参加了负责先期侦察的小队，谨慎地判断着沿途可能发生的一切危险事件，然后将汇总情况报告给上级。
他和达特曼已然结了仇，但麦克尼尔相信那个一心钻营官场的家伙不会在这个时候刻意地来找他的麻烦。对于达特曼来说，只有打赢眼前这场战争，他才有继续升迁的希望。指挥官为难基层士兵可能导致连锁反应，更不要说新近加入部队的土着们向来十分敏感，达特曼上校也许是顾忌这一点才没有对麦克尼尔下手。
“麦克尼尔，罗德西亚的叛军到底是做什么的？”
几名黑人士兵跟随在他身后，这些涉世未深的年轻人一厢情愿地认为他们能凭借麦克尼尔的本事保命。
“他们是布里塔尼亚人，跟随布里塔尼亚帝国……如果你们注意到最近的新闻，就会看到那些照片或影像，罗德西亚的土地上已经升起了象征着布里塔尼亚帝国的狮子旗。”麦克尼尔嚼着口香糖，这是他几个月以来第一回吃口香糖。以前他忙得上气不接下气，或是处在朝不保夕的恐惧中，无暇享受生活。如今千余名官兵和他一起前进，他总算可以彻底放心了。就算上校本人的脑袋出了问题，总不至于连他的所有上司也犯了一样的错误吧？
媒体习惯于给各类群体贴上标签，这样才好进行宣传。真正和这些士兵打成一片后，麦克尼尔发觉他们并没有自己预想中或媒体宣传中那样不堪。土着人或许缺乏接受教育的机会，文化水平普遍不高，他们至少不会学着某些文明人一样将强取豪夺和尔虞我诈当成是值得自豪的品格。
麦克尼尔看了一眼后方的大军，又看了看依旧望不到尽头的小路，临时决定在路旁休息几分钟。士兵们在山路旁坐下，不时警惕地观察着周边的风吹草动。但愿那些平日活泼好动的小动物不要打扰了他们难得的片刻安宁，不然这些凶神恶煞不介意向着任何值得怀疑的目标开火。
和这些在战争环境下被时代的大潮裹挟的青年不同，麦克尼尔参军时世界正处于几十年以来最难得的和平年代。肆虐全球的GLA和NOD兄弟会都偃旗息鼓，GDI的新秩序几乎获得了完全胜利，那时麦克尼尔是出于个人意愿而非外力胁迫才决定加入军队的。后来他经常感慨自己在最恰当的时机作出了正确的决定，倘若再过几年，世界就将重新陷入永无止境的战乱之中，直到人类社会的既定秩序和道德完全崩溃也不会停止。
他看着坐在他身旁的士兵们。这些新兵的年纪不会超过20岁，最多20岁出头。他们怀着各自的目的加入军队，有些人希望成为战争英雄并在战后出人头地，另一些人则仅仅是为了那份薪水。想要过上体面的日子，是越来越难了，生活的重担平等地压在每一个人的肩头。这种忧虑在土着身上表现得尤为突出，他们往往只有微不足道的积蓄，任何经济上的风吹草动都会极大程度地影响他们本就不富裕的生活。
“你们当兵能赚多少钱？”麦克尼尔试探性地问着一旁的黑人士兵。
“很多，我一辈子没见过这么多钱。”他们掩饰不住脸上的喜悦，有些人当场开始计算如何妥善地花掉这些钱——尽管他们还不知道自己能否在战争之中幸存。这些钱对于金融机构来说只是数字而已，如果EU的官员们愿意承担通货膨胀的风险，他们大可以开足马力滥发纸币。
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