OF1A-EP2：幻痛（16）
【人事可能会发生变化，但权力结构的广泛限制不会轻易改变。在我们这里，制度力量比当权者的个性和愿望更深刻地塑造了政治。】——沃伦·富勒，2008年。
……
麦克尼尔逐渐恢复意识时，他还不能轻松自如地控制自己的躯体。尽管他一眼就看到了搬来椅子坐在病床边的罗根·谢菲尔德已经靠在椅子上打盹了，他连说些安慰罗根的话或是追问最近的情况都做不到，而且他的意识很快又陷入了黑暗之中。过了一段时间，他的头脑再度恢复了清醒，于是他尝试着活动自己的躯体，以便引起罗根的注意力。
“感谢上帝，你终于醒了。”罗根那异常灵敏的感官捕捉到了麦克尼尔的动作，他按捺住内心的喜悦，抓起麦克尼尔的右手，小声对浑身上下都裹着纱布的战友兼晚辈说道：“……下次别这么鲁莽。你每次都说自己下次绝对不做这种事了，然后每次又都犯同样的错误。”
“你还能进来看望我，就说明我伤得不算重，情况也还在可控范围内。”麦克尼尔确实感到身体非常虚弱，不过这种虚弱的感觉对他来说还没有到达难以忍受的地步。虽然嗓子干渴得像是被人塞进了一把刀子，他依旧还能说出清晰的话。凭着他的经验和直觉，他断定自己再过几天就能活蹦乱跳地回到工作中了。“在我昏迷这段时间里，都发生了什么？”
“发生了很多事，有好消息也有坏消息。”听麦克尼尔问起近况，罗根的脸色明显不太好，“好消息是伊甸组织似乎已经被天人组织歼灭了——这是全世界目前的共同结论。坏消息是——”
“麦——克——尼——尔！”
伴随着一声高亢的喊叫，蒂莫西·格兰杰从罗根身后敞开着的屋门飞扑进来，在半空中划过了一道弧线，落地点正是麦克尼尔的病床。虽然恢复了对身体的控制但没法及时逃开的麦克尼尔只得眼睁睁地看着对方砸在自己身上。再度陷入昏迷之前，他的第一个念头是，蒂莫西或许是上帝创造出来专门和他作对的。
另一个想法则是，被自称是战友的人夸张的庆祝动作砸死应该是他所能想象到的最丢人和最滑稽的死法之一了。
这一次他又昏迷了很久，等他再次醒来时，已经是傍晚时分了。戴着一副滑稽的老花镜的罗根依然坐在他的病床前，安静地看着平板电脑上的什么消息。麦克尼尔动了动嘴唇，什么都没说，他还不想落得和上次同样的下场。
“希望他那特别的庆祝方式没有重创你，我已经把他教训了一顿。”罗根摘下眼镜，和蔼地看着再度苏醒过来的麦克尼尔，“真不小心，稍有不慎就会害了一条性命……”
“我比较关心的是，我昏迷的这段时间里都发生了些什么？”麦克尼尔不必深思熟虑就能想到许多漏洞，既然他本人昏迷不醒、罗根和蒂莫西也被牵制在医院附近，许多需要他们三个实时维护才能勉强不露馅的骗局大概都已经被发现了，但他的内心深处还抱着一丝幻想，“伊甸组织被消灭了，确实是个好消息。那么，AEU有没有解释伊甸组织从他们手里找来的武器是什么？人革联方面呢？”
“给我点时间把事情从头到尾说清楚，迈克。”罗根没有被麦克尼尔急切的语气影响到，他依旧不紧不慢地将麦克尼尔昏迷当天到现在为止国际社会和UNION军内部发生的大事小情逐一告诉了并不适合在这时听到更多冲击性消息的战友，“……不过正式确认伊甸组织被剿灭是圣诞节之后的事了，主要是因为UNION和人革联都不太相信AEU已经解决了问题。”
“所以我错过了圣诞节和跨年夜，而现在已经是2308年1月了。”麦克尼尔心里很不是滋味，他听罗根说自己在昏迷中进入了第二年时就有一种不祥的预感。千算万算，他也没算到他们在伊朗北部的所作所为最后会因为发生在伊朗之外的激烈战斗而暴露出来，不过事情或许还有挽回的余地，“……抱歉，是我做错了。我太莽撞了，那时候我就该让AEU自食其果。”
罗根·谢菲尔德没有回答，而是将手中的平板电脑转向麦克尼尔，让他看清上面的内容。屏幕上显示的是UNION各大媒体网站上对近日剿灭伊甸组织的国际军事行动的新闻报道，其中重点提及了三大国家群武装部队在貌合神离的合作过程中发生的种种矛盾甚至是冲突，这些问题严重地影响了全世界剿灭伊甸组织的效率，以至于最终出手给了伊甸组织致命一击的仍旧是天人组织。
除了那些事后看来惹人发笑但当时无疑令人惊心动魄的故事之外，还有些少见的激动人心的案例。其中，马达加斯加、留尼汪、毛里求斯等地的行动在2307年12月底成为了UNION媒体报道的焦点，而且口径也基本一致：失职的AEU军没能阻止伊甸组织获取AEU军大规模杀伤性武器，最终阻止了AEU乃至全世界受害的则是英勇的UNION军战士。
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