艾尔德人将最高议会宣布可以自由接入“接口”的那一天叫作“登阶日”，意指从那一天开始，整个种族终于登上了通往神明的阶梯。虽然这道阶梯漫长得看不到尽头，但无论未来如何，它们总算踏出了第一步。
……
登阶日后第60天。
“你越来越有人味儿了。”苏沙抱膝坐在宽大的窗台上，一边欣赏着窗外的人类城市，一边对艾莉希雅说道。
“主人的意思是我越来越像人类了？”艾莉希雅问。
她有些艰难地下了床，勉强站起身子，缩在角落的黑色原生质立刻殷勤地跑了过来，吮去仍然残留在少女身上的液体，修复肌肤上的伤痕，最后温柔地包裹住她的身体，拟态成女仆装和黑色的丝袜。
穿好“衣服”的艾莉希雅开始整理凌乱的床，这是她作为女仆的工作。
“不，我是说你越来越有人的感觉。”苏沙不再看窗外，回过头来看着她，“这和人类没什么关系。”
艾莉希雅有些疑惑地歪了歪脑袋，不明白苏沙的意思。
“过去你更像一段程序，或者说你本来就是艾尔德人按照我的喜好精心编写的程序。但现在你更像一个‘人了’，我是指广义上的具有感性认知的智慧生命，不单单指人类。看来统合还是有作用的。”
“主人是说我的族人们在梦境中变成我这件事吗？”
“它们不是变成你，而是你们互相影响，最终所有人变得完全一致……算了，解释起来太麻烦了，你能够感觉到它们吗？”
“平时感觉不到。”艾莉希雅摇了摇头，“但在睡梦中，有时能感觉到似乎有……很多个我。”
“那是正常的。”苏沙跳下窗台，“因为统合不是融合，等到以后，你清醒时也会有这种感觉，习惯了就好。等你收拾好床，就跟我出一趟门吧。”
“去哪？”
“去两个月前我们去过的地方。”
两分钟后，艾莉希雅发现自己再一次来到了南极，但这次不在山顶，而是在聚居地中央的广场上，苏沙就站在几步之外，正仰头看着显示“接口”密码的石碑。
“出来吧。”她看向艾莉希雅，“我允许你出现在我的面前。”
艾莉希雅点点头，她知道苏沙不是在对她说话，片刻之后，一个艾尔德人从远处飞来，在距离苏沙还有50米时，它收起蝙蝠般的翅膀，降落在地面上。五条粗短的斧足快速交替，带动五边形桶状的身体移动了过来。
“伟、伟大的神明，您最为卑微的仆人前来觐见。”
为了表达对苏沙的敬畏，桶状生物以一个十分别扭姿势的匍匐在地上，身体顶端的触手瑟瑟发抖。
苏沙面无表情地看着它，过了好一会，才终于开口：“你们长得倒也不难看，至少比我想象中好看多了，有一种对称性上的美感。”
“……”趴在地上的艾尔德人一时间不知道该如何回答。
“算了……说正事，你是最高议会的一员？”
听到这句话，高度超过两米的桶状身体缓缓直立起来，它的触手不再颤抖，即使在神明面前，眼前这个艾尔德人也不愿让自己的身份受到轻视。
“在下是最高议会的议长，伟大的神明。”它不亢不卑地说。
“那正好。”苏沙满意地点点头，“带我去看看你们的族人吧。”
议长沉默了一会，轻轻晃了晃自己的触手，说到：“……我明白了，伟大的神明，我现在就带您去。”
不久之后，苏沙和艾莉希雅来到一个巨大的地下洞穴，洞穴足有几公里高，以至于穹顶看起来就像夜空，如果向深处看，则根本看不见它的边际。
在洞穴中，矗立着无数庞大的五边形立柱，立柱表面，密密麻麻地悬挂着数不清数量的艾尔德人。
“他们都在这里，几乎所有的艾尔德人，如今都在这里。”议长挥舞着触手，指着四周。
“他们在做什么？”
“在睡眠。”议长答道，“60天前，我们放开了限制，宣布所有人都可以自由接入‘接口’，就在当天，99.9999%的人选择了接入，并在睡眠中第一次进入了您提供的梦境。
“起初，大多数人仅能在梦境中维持一到两个小时，但醒来的人几乎无一例外地想要再次进入梦境，有些人为了让自己睡着，甚至不惜使用药物……实际上，连我也不知道，到底是梦境本身吸引了他们，还是晋升神明的可能性驱使着他们，亦或是两者皆有，总而言之，所有人对这件事的热情完全超出了最高议会一开始的预想。
“在登阶日后的第10天，呃，最高议会将所有人接入‘接口’的第一日叫做‘登阶日’，已经有一半的人每天在梦境中度过8-10个小时，另一半则度过12小时以上
“到第20天，已经有80%的人每天在梦境中度过超过14小时。此时，聚居地已经无法再维持正常运转，好在我们早有准备，将所有人转移到了这里，那些立柱可以提供维持生命所需的能量，至于设施维护和其它杂事，则让塔可莉完成。”
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