幽暗的灯光下，叶二娘脸上如竹枝般纵横勾连的疤痕狰狞可怖，兼之深夜突然冒出这么一个面色惨白，来历不明的女子，虚竹最初颇有几分心慌。然而短暂的恐惧过后，不知为何，在女子泪光朦胧的注释之下，虚竹的内心不知为何涌起几分酸楚，几分怜悯，几分亲近。
虚竹不禁一怔：他很确信，自己的确是第一回见到这女子，却不知为何仿佛许久以前就认识了一样。
虚竹道：“女施主深夜造访少林，可是寻小僧有何要事？”
叶二娘鼻头一酸，泪水在眼眶里打转，膝盖微屈，行了一礼：“小师父赎罪。妾身深夜打扰，并无恶意，而是有一个在心头萦绕多年的困惑，始终不得其解。万望小师父慈悲为怀，为妾身解惑。”
女子不禁来路奇怪，说话更是奇怪，虚竹心头疑云更深了一层：“小僧修行尚浅，于佛法一途的领悟远不及众位师叔、师伯，怎能解得女施主的困惑？女施主怕是要失望而归了。”
叶二娘连连摇头：“不，小师父。我的困惑普天之下只有小师父一人能解，与佛法精深与否无关。还请小师父万万不要推辞。”说到最后，叶二娘的声音已经是带上了哭腔。
虚竹想起平日慧轮师父反复教导自己出家人慈悲为怀的道理，佛陀舍身饲虎，割肉喂鹰，若是能以此无用之肉身一解众生之苦，纵是舍了又何妨？
虚竹略一犹豫，坚定地把头一点：“女施主说吧，贫僧一定竭尽全力。”
叶二娘福了一福道：“多谢小师父。”
叶二娘道：“我的故事很长，小师父且听我慢慢道来。从前，有一位住在山下的农家少女。当时的她，二八年华，和父母相依为命。虽是小门小户的贫家女子，却也被父母视为掌上明珠，不谙世事。有一年，发了一场瘟疫，村子里许多人纷纷患病去世。少女的父母也不幸双双感染了瘟疫，在花光了家中所有的积蓄后，仍旧没能救回母亲。少女的母亲下葬之后，少女的父亲也重病在床，奄奄一息。短短的时间内，面临骨肉至亲双双离世的悲惨局面。少女只觉天昏地暗，万念俱灰之下，少女想到了一个主意，就是卖了这具父母生养的躯体，换得几两银子，纵是与他人为奴为婢，无论如何也要救下父亲。”
虚竹听得连连叹息：“这女子的命太苦了。”
叶二娘道：“是啊，这女子的命太苦了些。”
虚竹关切道：“后来呢？后来那女子怎么样了？”
叶二娘抹了一把脸上沟壑纵横的泪水，将哭声吞咽下去，继续道：“那天，女子换上了自己仅剩的，最后一件鲜亮的衣裳，一张藤椅带了老父亲。自己头上插了草标，跪在长街之上等候买主。然而，大灾之年，家家户户都有病人，又有几人有多余的银子？虽有人同情，丢下几个铜板，却也无人能够帮女子救下父亲。”
“那女子一连跪了两天，眼看着父亲的气息越来越虚弱，却是无能为力。直到第三天，来了一伙人，要将女子掳走，卖到娼窠里去。”
虚竹怒了，骂道：“世上怎会有如此毫无心肝的恶人？不但不同情他人的困苦，反而推人入火坑？简直岂有此理，丧尽天良”
“啊，罪过罪过，弟子无心之失，望佛祖不要怪罪弟子。”
意识到自己犯了恶口戒之后，虚竹连忙念了几句佛号，向佛祖忏悔。
念了几句之后，意识到自己打断了眼前女子说话，忙忙道歉：“对不起，小僧一时不查，打断女施主说话了。后来呢？那女子怎样了？为何那群人要这般为难那女子？”
叶二娘微笑着摇摇头：“无妨。那伙人是当地赌坊放高利贷的一群人，当初为了替女子的娘诊治，在花光家中积蓄之后，女子的爹向当地赌坊的人借了债。那伙人几番催债不成，便打了这个主意。”
虚竹道：“罪过，罪过。后来怎样？”
叶二娘道：“那女子与那群人分辨几句，那群人又哪里讲道理？说不上几句就强行上来抢人。”
虚竹道：“岂有此理？光天化日这种事情，难道长街之上就没有人管上一管吗？”
叶二娘道：“那伙人在当地横行霸道惯了，又勾结了官府，谁又敢管？”
虚竹默然。
叶二娘继续道：“就在女子万念俱灰之时，一位大有身份的人物出现。他替女子一家还了债，又施展医术治好了女子父亲的病，还留下一笔银子，嘱咐女子照顾父亲好好将养。后来还时时来看顾女子父亲，直到老人家完全康复。”
虚竹双手合十念了一声佛号：“这位施主当真有普渡众生，慈悲为怀的胸襟。当为我佛门中人效。”
叶二娘一怔，随即缓缓道：“是呀，若非佛门中有德的高僧大德，怎会有如此慈悲心肠？”
虚竹道：“原来是前辈大师。后来怎样？”
叶二娘说到此处，脸上微微一红道：“后来，那女子感激恩人相救之恩。贫家女子，无以为报，所有的，不过是这具清白的身子，便将自己的身子送给了那位大师。”
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