廊檐下已经挂起了大红的灯笼，雨过天晴之后，空气仍然湿润，绵绵丝丝的光线从大红绡纱的灯身透出来，氤氲着映在清漆的廊柱和挂落上，照亮了青砖台基和院子里的鹅卵石甬道。
远处顶着窄窄乌黑飞檐的马头墙在黑夜里一重重地若隐若现，秀荪深深吸了口微凉的空气，再缓缓吐出，不安的感觉依然没有消散。
记忆深处的绿瓦红墙，看不见尽头的巍峨宫阙，已经很远很远。
还有什么地方的勾心斗角能比那见不得人的地方更加惨烈的，如有风雨也尽管来吧，还有什么手段是她没见过的。
回到浣石山房，秀荪去给老太太请安，老太太正歪在罗汉床上，听小丫鬟给她读一本游记。
老太太慈爱地摸了摸她的头，问了在正院都吃了什么。
秀荪笑嘻嘻地挨着老太太坐着，熟练地给老太太捏肩膀，等老太太舒服地哼了哼，叫她休息会儿，才状似不安道，“祖母，一块麝香多少银子？”
老太太眉头一皱，面色猛然一肃，转眼对上秀荪黑白分明，清冽透彻的双眼，“什么麝香？是谁跟你说的？”
秀荪眨巴眨巴大眼睛，无辜无害道，“今天四姐姐又来求我去救她姨娘，我进屋的时候见陈嬷嬷指使小丫鬟端了一块臭臭的东西出去，随口问的。太太说这一大块东西虽闻着臭，弄成细细的末子就香了，和到墨锭子里做成香墨，可好卖了。”
她特意加重了“又”字。
老太太听了面色缓和下来，仿佛没有在意秀荪在强调秀莞求她帮忙的次数，而是叹了口气，“你家太太呀，就是什么时候也忘不了做买卖。”
并不再提麝香的话题，而是道，“有机会倒是可以和你家太太学学经营，你日后嫁了人，也要自己管家理事的。”略一停顿，还是道，“打算盘也学一学，虽说咱们书香门第不必行商贾之事，这里面的门道却不能不懂。”
秀荪就想起她前些日子听壁脚的收获，当年老太太想变卖陪嫁的产业贴补家用，一时不查，差点被歹人所骗，幸遇阮氏的祖母扈氏仗义相救，帮老太太追回大笔产业，两家的交情也由此开始。
这两位老太太，一位走南闯北，理家创业，一位青春守寡，独自拉拔年幼的儿子，简直一见如故，惺惺相惜，成了忘年交。
阮家往上数几代也出过一位名家大儒，至今仍有著作流传于世，可惜子孙之中无有会读书的，于举业上渐渐看不到阮家的身影。
后来迫于生计行了商贾之事，虽挣下了大笔的家业，却因多年不和读书人打交道，难以再寻到得力的先生。
老太太的父亲生前曾做过首辅，更两次任主考官，虽去世多年，故旧仍然很多，老太太给阮家荐了位合适的先生，阮家舅舅更是一口气考了个同进士回来，这已是阮氏阖族百年来的最好成绩了。
后来阮家太外祖母扈氏临终，担心自己去后孙女无人照拂，被没有主见的母亲和缺乏见识的长嫂随意嫁掉，拜托褚家老太太申氏照顾自家孙女，老太太也很爽快，将阮氏聘为儿媳。
当然，阮氏的嫁妆有二十万两之多，这也是扈氏生前安排好的。
老太太申氏生在书香世家，父亲更曾贵为首辅，若不是当年遇到那次劫难，恐怕也不会将商贾之道看在眼里。
如今却劝她和阮氏学算盘，秀荪心想，当年老太太是身处怎样的绝境啊。
眨巴着大眼睛，小脸儿仍旧蜡黄蜡黄的小女娃，盯着一头稀疏的黄发乖巧地点点头，怎么办啊，她听见算盘二字一阵头皮发麻。
只好抬起头，让自己笑得尽量可爱些，“可是祖母，我不用算盘也能算。”
“咦？”老太太惊诧，“这理家管事可不是三瓜两枣，可不是十个手指能算过来的。”
秀荪继续点头，又拍了拍小胸脯，“不信祖母考我。”
老太太不相信，随口报了几个数字让秀荪相加，秀荪略一思忖果然算出来了。
老太太还不信，叫申嬷嬷从罗汉床边的斗柜里取出个纯金的小算盘，随手播了两个串数字，秀荪竟比老太太拨算盘还快。
老太太轻轻拍了拍秀荪纤瘦的脊背，复杂地感叹，“不愧是阮家的血脉。”
秀荪就偷偷吐了吐舌头，她这是前世听皇祖母教太子哥哥军务时学的，太子哥哥算得更快呢，还有柯璁……唉，柯璁，算算时间，她要是上一世还没死，现在已经嫁给那个长得比女人还漂亮的家伙了……
“秀荪，你该去歇息了。”老太太见秀荪原本明亮的大眼睛变得有些呆滞，应是困了，抚了抚她头上两个可怜的小揪揪，便催她去睡觉。
秀荪回神，笑着应是，自己爬下罗汉床，穿过厅堂，去了东头自己起居的碧纱橱。
太好了，不必学算盘，她曾经学过的，手指都快断了就是学不会啊，导致后来听到算盘两个字后槽牙就痒，只好苦练心算求皇祖母放过，如今真好，生在书香门第，装装清高就可以蒙混过关了。
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