如果把陶弘景和寇谦之作个对比的话，二人之间有很多相似之处，特别是都借助了皇权发展了道教的规模和势力。
陶弘景经过十几年的官场历练，虽然没有爬到位高权重的位置，但对官场、对政治、对时局的洞察力却极高了。在齐末时，他很适时地选择了归隐，然后又在最恰当的时机，借助天下大变之时，接近并取得了萧衍的信任和支持，最终提升了自己在道教的地位，成为事实上的南朝的道教领袖，也为茅山宗的兴盛打下了基础。
南齐末年，社会上流传着一首歌谣，其中有一句是“水丑木”，具体是谁编的，出于什么目的，咱们就不追究了。等萧衍率领大军到达一个叫新林的地方时，应该离茅山不太远吧，陶弘景就立刻派弟子戴猛之抄近道儿追了上去，带上了提前就写好的信，当然史书上称为上表，这不重要，重要的是在信里对这位还没有当皇帝的萧衍表达了自己的敬意，并说民间流传的“水丑木”就是一个梁字，将来自会明白。这是陶弘景第一次向未来的皇帝表达出了自己的善意，也是多年宦海沉浮锻炼出的超高的政治敏感性的表现。
不久以后，萧衍就成功代齐自立，于是，陶弘景又派了个能说会道的弟子，带上亲笔信去见萧衍了。信中说，首先恭喜您成就九五之尊，我也知道您正在为立国的年号发愁，所以就凭借自己多年的潜心修行，引据图谶呕心沥血来推演，结果“梁”字反反复复总是出现，所以才泄露天机，告诉您取代南齐后的国号就应该顺应天命，定为梁。
萧衍和陶弘景相识时间也不短了，也非常了解他的人品和才华，更是敬重他的为人，所以很痛快地听取了陶弘景的建议，立国号为梁。等到正式即帝位以后，对陶弘景就更是恩遇有加了，三天两头书信不断地问候，去探望他的达官显贵更是络绎不绝，主要是南京到茅山不是太远啊，否则估计再想溜须的人也不会这么多，跑得这么勤快了。
山里的生活真的是无拘无束啊，每天研究学问、修炼，这对现在陶弘景来说是最好的享受了。当然，他也很注意保持和萧衍的联系，火候掌握得极好，每次有了科研成果，也总会把结果分享给皇帝，这能让萧衍更加尊重自己。比如有一次陶弘景淘来了一部丹道的神符秘诀，仔细研究后认为这个是正版的，可以试着炼炼，没准能炼出上面所说的神丹。于是就和萧衍说：皇帝啊，我感觉这个神丹不错，想攻关试试，如果炼成了咱们一人一颗，不过我没经费，也没有需要的药物啊，您看我立个项，给批点钱物怎么样？萧衍一听很高兴，还是老朋友靠谱，有了好事还能想着我，经费药材那都是小事，天下都是咱们自己家的，这就安排人抓紧找齐了给您送过去。于是黄金、朱砂、曾青、雄黄等等，要什么给什么，不够？没关系，加大加量，双份都行。
陶弘景生于医术世家，本来就是位医术高手，对药物、药材研究极高深，当然会研究炼丹术了，这方面和葛洪还是很相似的。经过一番实验后，他最终提炼出来一种叫飞丹的东西，据说颜色白得如霜似雪，吃了以后感觉自己身体轻捷，要是不控制着没准就能飞了，于是高高兴兴地送给了皇帝。萧衍很高兴，吃了以后同样感觉腰不酸了，腿不疼了，一口气上五楼都不费劲了，唉，当皇帝很累的，批不完的奏章，忙不完的后宫，多亏了陶弘景，要不这皇帝都没信心干下去了。
经此事之后，萧衍对陶弘景就更加敬重了，每次收到他的回信，都有一种接到神书一般的感觉，必定要先焚香礼拜以后，才朝圣般的虔诚拜读。
萧衍还曾经让陶弘景制定过历法，就是我国古代一直用的干支记年，当然要推算到每月、每日和每时，因为研究天文历法这也是道士们的基本功。道友们应该都见到过算命先生吧，如果批八字、合婚啊之类的，要问问你的生辰八字，但这东西估计很少有人知道自己的是什么，于是先生就要你的年月日时，然后闭目手上一通掐算，这就是在把你的生日换成八字，现在流行的有五虎遁和五鼠遁，有兴趣的道友可以进群大家交流一下。
陶弘景完成这个任务以后，顺便在己巳年（549年）的地方点了一个红点，当然那时候大家都不明白是什么意思，等到梁武帝去世以后，大家才明白那一年正好是太清三年，萧衍被害的那一年。萧衍是位长寿皇帝，八十六岁时被侯景折腾死了，否则还不一定活多久呢。
为了对陶弘景表示尊敬，梁武帝亲笔下诏请他入朝，赏赐了鹿皮头巾，这个头巾是当时得道高人的高级装备了，估计能加蓝或者提高恢复蓝的速度，记得上面说陆修静时，苏轼的诗里也提到了陆修静也是用这种头巾的。
当然，皇帝依然数次表达请他出山来京都的意愿，我们能天天在一起，时时可以请教，聆听教诲，您老人家怎么就不愿意呢？但陶弘景每次都表示不愿意出山，有一次还画了一幅画送来。画中有两头牛，一头牛在水草间悠然自在，很享受的样子，另一头牛则带着金笼头，被一个人牵着缰绳，用棍子驱赶着。这么简单的寓意，梁武帝自然能看明白。
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