683年十二月高宗李治驾崩以后，李显继位，大权完全在武则天手里。武则天一直谋划称帝，那段历史就不多讲了，684年二月，废了李显，立李旦，此时武则天干脆学起了吕后临朝称制。接着就逼死了废太子李贤，688年五月，加号圣母神皇，九月开始大杀李氏宗室，准备为称帝扫平障碍了。所以有一些道士站出来，借助太上老君和道教的影响力反对她称帝，给武则天带来了不小的压力，毕竟和神权、宗教沾上了关系。
正在发愁的时候，佛教的大和尚们感觉这是个好机会啊，总之不知道是和尚们的政治敏感性提高了，还是背后有高人出谋划策，在690年七月时，薛怀义、法明和尚等人送来了一部《大云经》。薛怀义是何许人，应该不用多说吧，实际上多说他我心里都膈应，嗯这是北方方言，就是感觉恶心难受。
关于这部《大云经》的故事不少，和一代女皇牵连上关系了嘛，所以关心的人很多。这部经书在佛教的经书中本来是没什么地位的，平时都不见得有人——和尚想得起来，但为什么就突然冒出来还被巴巴地送给武则天了呢？原因是经书里面有一个小故事，传说有一位净光天女，您要问她的身世啊什么的，我也不知道，不过这不是重点，重要的是学习了《大般涅盘经》，就是常说的《涅盘经》，然后想请教佛法也好，还是别的目的也好，天女一直想找机会见见佛祖。她一打听，有人告诉她说佛祖不在家，正在凡间呢，至于去凡间干什么，不清楚，转世也好，历练也好，旅游也好，反正是没在家，您过几万年再来吧。净光天女一听，感觉这反而是接近佛祖的最好机会啊，于是果断投胎成了一个凡人，当然也是位女子，心想这样就有机会见到佛祖了。看来佛祖真是很不容易见到，为了那一次回眸要不等几万年，要不就得去投胎。不过这种神啊、佛啊什么的投胎肯定也不会是普通人，这是经过无数小说证实过的，比如我们都熟悉的猪八戒、沙僧等等，所以，净光天女投胎后就成为了高贵的女王大人——别想歪了，是真的女王——女国王大人。
女王大人后面的故事就不说了，实际上成为女王这件事才是重点，和尚们急吼吼地送来这部经书，自然是希望给武则天树立信心的。您看，在我们老家，女人是可以当国王的，什么，这个女人不是普通人，是天女转世的，这都不是事儿，您老人家同样不是普通人啊。据我们佛祖说，您是弥勒佛转世的，那可是未来的佛祖，比那天女的身份、法力、地位啊那不知道高了多少级了，她是青铜，您至少都是王者了。“弥勒下生，作阎浮提主，唐氏合微”，您这样的大人物下凡就是为了当皇帝的，也只有皇帝的位置才和您的身份相配。
武则天一听大喜，既然佛祖都这么说了，我这也算是顺应天命，不当皇帝还不辱没佛祖？至于为什么是外国的佛祖这么说，本国的老君没说就自动忽视了，没准老君正好出差了呢。于是武则天就让手下这批人广泛宣传此经，为自己称帝制造舆论，没过多久，690年九月改国号为周，自称圣神皇帝了。唉，感觉似乎应该叫圣佛皇帝才合适吧。
对于雪中送炭的《大云经》圣神皇帝是相当喜欢，看着就高兴，当然要大大滴宣传，最好是让人人都知道，于是下令两京各修一座大云寺，专门收藏这部经书。同时让和尚们多安排人手，内部要紧张起来，扩大宣讲的规模和力度，至少把这位女国王的故事让大家都知道。
在《新唐书》和《旧唐书》里，都记载说当时所献的这部《大云经》是和尚们为了迎合武则天临时杜撰出来的伪经，“有沙门十人伪撰《大云经》”，“怀义与法明等造《大云经》”，不过经后世学者们考证，很多人认为此经早在422年，就是东晋刚灭亡，刘裕去世那时候，大涅盘经也是在那时候刚译成中文的。所以，这部经书在武则天称帝的二百六十多年前就存在了，很可能是和大涅盘经一起传入并译成中文的，只不过正好适用于武则天，所以才被和尚们从不知道哪个尘封的角落里请了出来的。
武则天称帝的前后，太上老君的地位发生了很大变化。在永昌元年（689），此时的武则天虽然还没有称帝，但早就一人独揽大权了，为了能顺利当皇帝，就要处理好李家的相关的人和事，所以先取消了老君的皇帝的地位，让他接着回去当太上老君，管好道教的事就行了，别再掺和进李家来了。直到神龙元年（705年）二月四日，就是武则天和中宗李显交接并去世的那一年，才重新变回了太上玄元皇帝，嗯，不当皇帝十几年，老君在天有灵，不知道是高兴还是生气。可能是感受到了太上老君的不满意吧，到天宝二年（743年）正月十五日，李隆基就给太上老君加了个更大的称号，叫大圣祖玄元皇帝，没过几年又升级了，叫大圣祖大道玄元皇帝，又过几年，感觉还有潜力，又升级了，加封为大圣高上大道金阙玄元皇帝，称号已经够长了，暂时就这样吧。
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