二、断缘，道友们看电影、电视，那些要寻仙问道或者要出家的人，或要斩断世间的羁绊，或要剃去三千烦恼线，这样才可以心无旁骛得去修行，断缘就是说的这个意思。坚定了向道之心，就要断绝俗事尘缘，就要断了俗事因果，这些都是影响修道的最大的干扰，你这里正打坐呢，今天家里猫丢了，明天老母病了，哪能安下心来，所以“弃事则形不劳，无为则心自安”，“唯道是从”。
这样就能够理解为什么司马承祯的师傅潘师正非要找个没人的山沟里隐修，还告诫弟子们要远离人群，不被外物干扰。那种在大街上看书练专注力的做法，不可取，安静的地方或没人打扰的地方很难找吗？修行本来就难，为什么还要主动选择更高难度的版本？总之，诸如那些“显德露能，求人保己”、“或假隐逸，情希升进”、“酒食邀致，以望后恩”……，如此种种吧，司马道长罗列了不少，说你要是天天想着升官发财，勾心斗角那就别想着修炼成仙了，还是老老实实的当个俗世凡人得了。
三、收心，坚定了向道之心，斩断了红尘俗缘，就要开始修炼了，那么就从收心开始。
收心之法是司马承祯讲得最多的一部分，身心问题是一个异常复杂的话题。人是有真性的，《天隐子》中认为人的先天的“虚气”本来是和这个世界没有接触的，所以不会受到污染，称为“真性隔于可欲”，但后天有了外物影响以后，“遂与道隔”。凡人们是不知道这些的，所以放任自由，结果本性迷失，形损神伤，表现嘛就是有了生老病死，有了七情六欲。收心要做的，就是避免这种情况的发生。
司马承祯认为心是一身之主，百神之帅，静则生慧，动则昏浊，这和传统道家认为的“心喜虚静，不喜妄动”是一致，所以“学道之初，要须安坐，收心离境，住无所有，不着一物，自入虚无”，收心则“空色双泯”，内不觉其一身，外不知乎宇宙，与道冥一万虚皆遗。只有心不动，不执着于外物才可能与道合一，这也是达到真定的基础。
说白了，心动就是你不好好想修炼的事情，胡思乱想，一会想着中午得弄个火锅改善改善伙食，一会又想着明天房价要涨买不起房了，要不就是想着怎么追名逐利，“其未得之也，患得之；既得之，患失之”，心不收，道何来？
安于道之中又叫归根，守根不离叫静定，静定能够保持下去，时间足够久的话就会达到一种叫做知常的境界。什么叫知常呢？“知则无所不明，常则出离生死”，这就叫知常。心一定要管得住，别让它乱想，行动坐卧，不分白天晚上，有事无事，都要注意守心安定。其他还有归根、冥合、静定、常道等等，收心方面讲得很多，就不再展开了。
简事，为了进一步收心，还要于外物、于心法、于修行等各方面尽量简化，远离了外物，过上极简单的生活，不追求名利才能收心，才是简事，它实际上对收心的进一步延续。简事实际上也是为了更有效地收心，“于生无所要用者，并须去之，于生之用有余者，亦须舍之。”
远离复杂的事物，安分守己，不求分外之物，还要摒弃那种复杂、繁复的修炼方法，越简单越好，因为如果“劳于控制，乃有动静二心”，相当于《天隐子》中的“易简”。
四、真观，前四步可以说是修行的准备阶段，下的功夫到了以后就可以向无为之道出发了。
司马承祯对于真观的解释比较难抽象，大体的意思是达到真观的境界以后，就可以透过现象看本质，也就是说可以从事物的发展规律中找到必然，从而未卜先知，趋吉避凶。
那么怎么才能达到真观的阶段呢？要善于观察，不为外物所迷，简事就可以真观，因为必然的事物肯定是客观存在的，对于它们，就“勿以为妨，心生烦躁”，这就要求不能有得失成败之心，坚定顺其自然之心，无论遇到什么都要安之若素，这就是真观。
实际上真观的意思分开理解，观就是观点，真观就是正确的观点，什么是正确的观点？就是正确的养生观、人生观，推而广之就包括宇宙观，“自始至末，行无遗累”，就是能够看到真理，这也是收心简事的结果。在观的过程中，会看到很多东西，比如声色犬马，这是修行的大忌，重则伤及性命，哪还有资本去修仙啊，所以要把这些视为“空”来观想，其他如贫贱、恶事、死病，则观其所依，心如死灰，无形无身，这样它们也就没有了存在的根本了。
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