按照年龄大小的顺序吧，先讲张果，就是张果老，对了还有他的那头驴，也不是凡驴，实际上也占有一定地位的。张果最早出现在柳芳的《问高力士》一文中，不过已经佚失，后来李德裕在《次柳氏旧闻》中简单记录了张果老的故事。从记载中大约可以确定他是一位江湖异人，有法术，特别是还有神药能够让人牙齿再生，但离神仙的身份还差很多。再晚一些郑处诲在《明皇杂录》中，张果老的身份就升级变成神仙了，不但通晓变化之术，还知道过去未来，能起死回生。张果老的小白驴就是郑处诲给他分配，它的神异之处不仅是跑得快，日行万里，速度比飞机还快，还有更神奇的是不需要它的时候还能叠起来装口袋里。当然了，那时候张果老骑毛驴的时候还是正常的姿势，郑处诲脑洞还是不够大，等到明清以后，就不知道被谁设计成了倒骑驴的姿势了，据说这样设计除了增强喜感以外，更主要的是可以防止追尾。
由此可以看得出来，张果老是真实存在的，在《新唐书》和《后唐书》中张果专门有传，详细的生平就不多讲了，主要是他并没有着书立说，对于道教的发展来说谈不上什么贡献。
韩湘子的身份相对来说就有点复杂了，据说他是韩愈的侄孙子，原名就叫韩湘，韩愈的名句“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前”就是写给这个侄孙的，所以作为韩湘子的原型，他也是真实存在的。
韩湘字北渚，823年的进士，正史中还没有发现韩湘的修道的记载，也就是说实际上他和道教没有什么关系，那么韩湘又是如何从一个普通的儒生加盟进了八仙的呢？
首先，在唐代段成式写的《酉阳杂俎》中有这样的记载，说韩愈在贬官的路上遇到的韩湘子，地点就是在蓝关，前面讲过韩愈被贬潮州的事情，在蓝关，韩湘施法让牡丹开成了五色花，花里有“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马玉不前”这句诗，当然此时就成了谶诗了。另外，韩湘让韩愈带上了这朵神奇的牡丹花，说潮州有瘴毒，有此花百毒不侵，可保一路平安。韩愈一见这个侄孙子似乎有些不可思议的本领了，就试着问他家里怎么样，韩湘子说家里平安，你就放心去吧。由这些记载可见，唐代时韩湘已经被神仙化了。
到北宋时，刘斧在《青琐高议》中专门写了韩湘，此时已称他为韩湘子，而且把他的法力描写得更高强了，南宋时，又增加了韩湘子度韩愈成仙的故事，这里面是不是为了掩盖韩愈晚年沉迷声色、服丹而死的不良影响就不好说了。总之，韩湘子到了宋代形象、事迹等就基本上定型了。
也就是说，早在汉钟离和吕洞宾成为传奇之前，在唐代时张果老和韩湘子就已经成为传奇了，当然了，那时还没有八仙组合，所以他们还要暂且当一段时间的没有组织的散仙。
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