话说刘瑾在宫中权力越来越大，于是一边敛财，一边为了讨好、迎合朱厚照到处找各种珍奇异宝，在宫内建各种新鲜的建筑和花样，开支越来越大。为了填补亏空，打了年例银两的主意。这年例银两本来就是为了填补戍边士兵的日常家用所需的，刘瑾蒙蔽朱厚照停放了年例银两后，边防的总兵们只能把边防的储粮拿出来分发给士兵，以弥补士兵们买粮的开支，一开始还能勉强支撑。半年后，各边的粮仓也无储粮，士兵们的日常生活都没有了着落。各边怨声四起，甚至有些地方出现了士兵弃边逃离的现象，于是频频向朝廷反应，兵部屡次上疏谏言均被刘瑾拦截并驳回。为了安定边疆，兵部尚书王琼将危机向内阁首府李东阳禀报，希望李东阳能够一起到宫内豹房面见朱厚照。
这一日，朱厚照在豹房休息，身边的宠臣钱宁进来禀报道：“皇上，今日又有新的异兽进贡呀，可有雅兴观赏？”朱厚照在宫中能玩的都玩腻了，正觉得无聊，突然有新鲜的东西到，立马提神道：“是什么异兽呀？刺激不刺激？”钱宁道：“这可是蔚州卫指挥使在东北捕获的一头猛虎，刺激倒是刺激，就是凶猛的狠，只可远观不可近玩。”朱厚照兴致大起道：“猛虎？朕还只是听说，没见过真的，太好了，马上带着朕去瞧瞧。”钱宁见朱厚照如此兴奋，心想自己又投其所好成功了，高兴的道：“父皇请稍等，儿臣这就去安排。”说着匆匆的出了豹房。
这钱宁原本不姓钱，从小就被卖到太监钱能家为奴，钱能很宠爱他，他便冒了钱姓。钱能死后，朝廷推恩给他的家人，钱宁得任为锦衣卫百户，刘瑾得势后，依附刘瑾。在宫中建豹房、建集市等各种新花样时，经常出入宫内，出力不少，得见于朱厚照。是刘瑾安插在朱厚照身边的眼线，刘瑾不在皇帝身边时，朱厚照的一举一动全部由钱宁传递给刘瑾；钱宁个性狡猾，善于射箭，能左右开工，百步穿杨。朱厚照在宫内做的各种游戏和玩耍中，总能博得朱厚照高兴，深得朱厚照宠信，于是赐他国姓收为义子，并升为锦衣卫千户，其实年纪比朱厚照还大。成为义子后，钱宁时常到宫内陪伴朱厚照左右，一边服侍朱厚照，一边给朱厚照找一些新鲜的玩耍花样，一度与朱厚照形影不离，甚至有时朱厚照玩累了或者喝醉了的时候都枕着钱宁睡觉。
不一会儿，钱宁来到豹房领着朱厚照来到宫内的校场，只见一军官等候在那里，见到两人过来，立刻上迎下跪道：“末将蔚州卫指挥使江彬参见皇上。”朱厚照急迫的到：“平生吧，老虎在哪里？”江彬起身指着校场中的铁笼子道：“皇上请看，就在那笼子里。”朱厚照急匆匆的跑了过去，见一个高大的笼子里趴着一只白眉大虫，兴奋的道：“哇，太好了，原来老虎真有这么大，这是哪儿抓的？”江彬道：“禀皇上，这是末将在辽东林中所捉。”此时，老虎听到有人走近，起身张张嘴、咧咧牙“呜”的大叫一声，吓的朱厚照急忙后退道：“这老虎这么凶狠，你们是怎么捉到的？”江彬道：“末将经过常年跟踪观察，在老虎经常出没的地方挖了个陷井，并在陷井的另一头栓一些活的鸡、鸭或者野兔、野鹿之类的小动物，老虎出来捕食时，不小心就会跌落陷井。”朱厚照听后，高兴的道：“这个太好玩了，这老虎平常都吃些什么？会吃人吗？”江彬道：“这老虎平常都吃些鸡、鸭、鹅或者肉之类的，肚子饿的时候也会伤人。”朱厚照又道：“那现在它肚子饱了吗？”江彬道：“末将刚刚投喂了几十斤的肉，此时它是不饿的。”朱厚照高兴的道：“那太好了，来把铁笼子打开，朕要好好的逗它玩玩。”江彬急道：“皇上，这可万万使不得，这老虎野性未改，凶猛的狠，容易伤到皇上。”朱厚照道：“你不是说它吃饱了就不伤人的吗？”钱宁也着急劝道：“父皇，这老虎毕竟畜生，兽性难改，咱们就关着笼子逗玩一下算了，放出来，一不小心伤了龙体，那可谁也担当不起呀。”朱厚照道：“朕乃真龙天子，岂能怕一畜生？不用怕，朕神功盖世，它伤不了朕的。”朱厚照天天跟刘瑾、钱宁等人在宫内玩，被包装成了将军、高手、和侠客等各种角色。在玩耍中，别人都是为了配合他高兴一下而已，他真以为自己是神功盖世了。江彬听后大急道：“皇上，这万万使不得呀。”朱厚照道：“有何使不得？你难道不信朕的功夫？”江彬立马道：“不敢，皇上神功盖世，天下无敌，只是这厮不通人性，万一伤了皇上，可就不得了了。”此时，钱宁也是着急万分，本来自己想着来个珍惜猛兽来讨好朱厚照，以为关着铁笼，朱厚照只是在笼外逗玩一下就开心了。没想到这朱厚照想法不同于常人，为了刺激要放开笼子玩，那真是太危险了，一当有所闪失，那就是自己拿起石头砸自己的脚了。马上跪倒在朱厚照面前道：“皇上，万不可冒这险呀，这厮太过凶猛，儿臣带您去看孔雀吧。”朱厚照感觉越是凶猛，越是好玩，那种平淡无奇的已经没什么兴趣了，怒喝道：“孔雀天天看，有什么好玩的，朕就要玩刺激的，快去喊人开起铁笼子。”江彬见状大急，下跪道：“皇上，这猛虎刚捕获不久，野性未改，确实很危险，请皇上三思。”朱厚照道：“有什么危险？你都能捕获它，难道真的神功还不如你吗？”江彬马上道：“皇上神功盖世，末将望尘莫及。”朱厚照大声呵斥道：“那还不快去打开？”见朱厚照发火，江彬和钱宁都傻眼了，但又不能违逆圣旨，只能叫来护卫，把朱厚照团团保护起来，然后叫人把铁笼子打开。老虎缓缓走出笼子，伸了伸懒腰，一开始并没有发威，沿着校场慢慢的走了一圈，十几个宫内侍卫都拿着刀剑远远的跟着老虎走，把朱厚照保护的好好的。但朱厚照感觉不够刺激，于是大喊道：“你们不要，都去逗老虎玩啊。”说着拿过一士兵的长矛一边大喊一边投掷向老虎。听到大喊声，老虎一个转身张开大嘴躲开长矛，做好了飞扑的姿势狠狠的对着人群大叫。一群士兵瑟瑟发抖的拿着兵器与老虎对峙，双方都不敢越雷池一步。此时，躲在人后的朱厚照感觉很好玩，拿着长矛推开人群走上前，用长矛去挑逗，老虎终于被激怒，叫唤着飞奔而来，士兵们因为胆怯一时忘了还在前面的皇上，纷纷转身逃窜，钱宁瑟瑟发抖大叫一声：“皇上，危险，快跑。”说着自己不由自主、发自本能的转身跑了。此时，老虎飞扑而来，朱厚照大惊，急忙后撤，但已经来不及了，就地一个翻滚，老虎的爪子已经抓到了朱厚照的龙袍，正要张嘴撕咬，突见一道寒光劈下，老虎的爪子被斩断，随即又是一刀横扫，老虎的前腿被砍断，只听老虎一声惨叫，翻滚了几圈，流了一堆的血，蹒跚的起身，一瘸一瘸的跑到了边上。
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