“早上好，杰佛里。”
伯洛戈试着平稳自己的呼吸，对杰佛里打着招呼，看到杰佛里身后的身影，他又说道。
“那是巴德尔吧？”
升华炉芯的防护服都一个模样，这些人不主动和自己说话，伯洛戈真的很难分清他们。
“是我，早上好，伯洛戈。”巴德尔走上前，微微点头。
“我猜你是受拜莉之命而来？别想了，我肯定不会去的。”
伯洛戈弯下身，轻触地面，两个圆柱拔地而起，伯洛戈直接坐下，另一个则顶到了帕尔默的腰，一阵惨叫传来。
“不，这次只是来送一件礼物，作为歉意。”
巴德尔说着拎起了手提箱，就像故意展示给伯洛戈一样，他刻意地露出了那荆棘之剑的标识。
伯洛戈本想拒绝，打发走巴德尔，可在见到这个陌生的标识后，得承认巴德尔做对了，他成功地吸引起了伯洛戈的注意力。
“里面是什么？”伯洛戈问。
“面具，每个外勤部职员都需要的面具。”巴德尔说。
“啊？面具，”伯洛戈转而看向杰佛里，疑惑道，“有这件事吗？没人和我说过啊。”
“我准备之后跟你说的”杰佛里解释着。
“你也知道，我们在城市里生活，在城市里作战，个人隐私这种问题，还蛮重要的，所以行动时，大家都会戴上面具，来遮掩自己的身份，久而久之也就成为了一种传统。”
“外勤部的职员都有着自己的面具，我也是如此，帕尔默也是如此。”
“那你的面具是什么样的？”伯洛戈突然好奇道。
“我？我很多年没出外勤了，面具早就不知道丢在哪里了。”杰佛里敷衍道。
见杰佛里这样，伯洛戈也知道追问无望，他转而看向了帕尔默。
“你才加入外勤部，就有了自己的面具？”伯洛戈完全不知道这件事。
“我？我一直都有啊，虽然鸦巢不是外勤部，但多少也算是一个经常出外勤的部门，这种传统也蔓延到了我们那。”
帕尔默晃晃悠悠地坐在圆柱上，掏了掏口袋，拿出一团皱皱巴巴的黑色布料，直接套在了脑袋上，将面容完全遮掩，只留下了两个洞，将眼睛露了出来。
就像个准备抢劫的悍匪。
“就这样？”
“不然呢？”
帕尔默的态度很随意，他非常喜欢自己的面具，夸耀道。
“面具而已啦，讲究个便捷且实用，必要时我还用过丝袜当面具，直接套在脑袋上方便极了。”
伯洛戈无视了帕尔默的声音，这个人已经没救了。
“这算是一种传统，不止是保护我们自身的面貌，更重要的是，这也是我们展现给敌人的姿态，”杰佛里在这时补充道，“敌人会记住我们的面具，所以选择面具这件事，还蛮有仪式感的。”
“他们会根据我们的面具，为我们起一些奇怪的代号，就比如早年间，我被人称作‘虎眼’。”杰佛里罕见地透露了自己的过去。
“这样吗？听起来还不错。”
伯洛戈看向标有荆棘之剑的手提箱，而后再看向巴德尔，他很清楚升华炉芯的目的，他笑道。
“所以这算是你们诱惑我的第一步吗？”
“只是友好的交流而已，当然，在这之后，你愿意与我们更深入的交流，那更好了。”巴德尔回应着。
伯洛戈深呼一口气，眯起了眼。
阳谋，这是个彻头彻尾的阳谋，果然那个疯女人不会那么轻易地放过自己，更糟糕的是，伯洛戈现在真的有些被诱惑了，面对这未知的标识，一时间他想不出什么拒绝的理由。
拜莉究竟会用什么东西打动自己呢？
“打开看看吧，看看你们的礼物是否有诚意，”伯洛戈刚说完，又紧急叫停了，“但在此之前，我想问一下，这个标识所代表的，又是什么呢？”
在秩序局内，每个标识都有其相对的意义，这一点伯洛戈十分清楚。
“还记得我之前说过的吗？伯洛戈，你的‘恩赐’便好比一种无法理解的炼金矩阵，同样的，也会有那种我们无法理解的炼金武装，不是吗？”
杰佛里的话语，带着另一层的深意，伯洛戈很快便明了了。
“你是指……”伯洛戈想说什么，但因对其认知的匮乏，他一时间居然不知道该怎么阐明自己的意图。
“与魔鬼的交易中，交易者有时候会获得一些具有神秘力量的物件，用这些物件来满足自身的愿望。
比如一位作家，他希望自己能写出畅销的故事，那么魔鬼便赐予他一台打字机，只要是由它写出的故事，都会令人痴迷。
这类东西，我们统称为契约物，因与魔鬼的血契，从而诞生的超凡实体。”
杰佛里望着荆棘之剑的标识，内心涌现些许的寒意。
“可魔鬼向来没有那么好心，不是吗？契约物是一把双刃剑。
作家能写出令人痴迷疯狂的故事，可这样的故事，同样也令他着魔，他会不分昼夜地敲打着文章，直到指甲碎裂，鲜血浸透机器，直到自己累死在打字机前。
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