司马艳风忍俊不禁，道：“有趣有趣，竟有这般稀里糊涂的事！”姜含微微笑道：“实是那店家将二人误作探子，探子身份特殊，掌握机密，店家不便同他们多作攀谈，否则早说穿了。”艳风道：“正是如此！”姜含道：“此事足以说明中南武林同中原武林对立，及双方相互刺探的怪异态势！”艳风随口道：“他们这么做，可有什么好处？”姜含道：“无非是些恩怨纠葛罢了！大洪山派同鲁阳义帮曾争抢过铜铁买卖，他们见鲁阳义帮同薛敬等人亲近，故而倒向了冯冲阳等人。夏口城的中行家极富有，不过中行家的新宗主中行商性情较粗暴，百姓生出了怨言，随后中行商又因王寻向他提亲的事得罪了王寻。王寻在夏口城中虽有些能耐，但他是地痞出身，祖上寂寂无名，如今也远不如王家富有。王寻欲与他的儿子向中行商的小女儿提亲，却不想中行商一口回绝了前来提亲的人。提亲的人回来后，王寻认为中行商瞧不起他，遂怀恨在心。王寻是绿林头目，他暗地里同另一头目盖宽勾结，两人七月间使计买通了中行家里边给中行商责打过了一个管事，最终他几人里应外合，于七月底将中行家的城堡攻破了，灭了中行家满门，中行家的家产财宝亦给王盖等人瓜分了。事后，王寻盖宽等人害怕引来麻烦，便赠送了冯冲阳等人一些财物，对外宣誓投入了中南武林盟旗之下。除此之外，另有一些得罪过中原同盟的小帮派以及生怕仇家追杀的武林人士，亦投向了中南同盟。这当中自然少不了见面礼与分子钱了。”
司马艳风听得兴起，微微笑道：“原来当武林盟主还有这等好处呢！”姜含道：“好处自然是有的，不然江州镖局的镖师和当家们又怎会同意众人推举他们的掌门人为盟主呢，若盟主仅是出头鸟、箭靶子，他们自然不干啦。不过许多都是刀口上或是来路不正的财货，只怕人心不服，有朝一日会翻船呢。”司马艳风道：“正是如此！”
姜含随口道：“艳阳仍在蜀中罢？”司马艳风心中一惊，不曾料到岳父姜含会有此一问。姜含见艳风面色变了一变，道：“艳阳他身子不舒畅了？还是你兄弟二人生了什么误会？”艳风打量了左右一番，见左近山道寂静无人，遂道：“此事同岳父大人您明言了也无妨！艳阳他已行走西北昆仑山去了！算算日程，该出陇西了罢！”姜含一惊，道：“他一人么？去昆仑山做什么？”司马艳风道：“艳阳有个卫仕名叫周致远，此前乃是昆仑教派中的一个小头领，二三年前他无意间听闻了昆仑教中的一个秘事，道是昆仑山中贮藏有玉石宝剑。那玉剑能吸收昆仑龙脉灵气，从而威力无穷。如今已到了玉剑出山的时日，周致远忧心玉剑出山后，昆仑教中仇视中土的长老和峰主会唆使教派攻打中土，因此将此事告知了艳阳。艳阳又同我商议了此事，我觉着此事确是干系到中国武林的安危，遂又同父母商议，我母亲本是武林中人，挂心武林中事，却是我父亲默不言语，他忧心我兄弟二人的安危。不过此事到底干系重大，最终他还是答允了，咱们因此决定由艳阳去昆仑山上查探形势，无论如何，晓得那玉剑的虚实和下落也是好的。”
此事姜含闻所未闻，面上因此惊疑无比，道：“昆仑教中竟有如此奇事？”艳风道：“此事我也将信将疑，不过周致远是个忠厚之人，想来不会胡说。”姜含随口道：“异教中果真有如此厉害的物器，倒是教人不得不防。”艳风道：“正是这个理儿。艳阳他们去昆仑山上实地查探一番，究竟如何，亦能心中有底！”姜含道：“那周致远不会是将艳阳诓去昆仑派，另有所图罢？”艳风道：“想来不会！他的爱妻和新生的儿子皆在我蜀都的家里呢。”姜含道个“原来如此”，更不多疑，转而道：“就他二人去了？西域之地，远去中原，怕是有危险。”艳风道：“还有我侍卫中的第一高手淳于染，此人沉默寡言，却具忠义之心。”姜含道：“甚好，精捡尽了蜀都的好手，可保稳妥与平安的了。”艳风又道：“我家本也不缺人手，只是一来此事机密，二来人多了，怕敌手察觉，故而只他三人去了。”姜含道：“正是如此，人多动静大，不便行秘密之事。”
之后，二人一面山道中漫步，一面又随口谈论其他。朗阳之下，太室山的众山峦显得极是清晰与宁静，山树上的叶子或是红黄，或是飘落而下。一二日后，即为中秋佳节。这个清秋日与团圆节，因司马艳风夫妇及外孙女的到来，姜含夫妇显得特为开怀。司马艳风同姜含谈了许多武林人事，二人亲近，犹如真正的父子一般。
话分两头。这一年九月初一日，申州桐柏县的顾雍、方兴平等人听闻薛敬、汪泉等人欲召集中原各帮派于开封城会盟，遂决定再遣人手前往探听。众人商讨罢，定由顾雍亲身领队，秘密行走开封。
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