“诸位爱卿，始皇暴虐，海内交怨，二世之暴、之虐较之始皇尤甚，不亡无有天理。前武信君西向进攻，所过皆克，不幸为章邯所算，兵败而亡。现乘章邯、王离击赵，关中空虚之机，寡人欲遣将带兵西征，剿抚并用，直捣咸阳，殄灭暴秦，不知何人敢当此任？”
说至此，顾视两旁，竟无一人应命。怀王满面不悦，抬高声音说道：“诸卿听着，今日无论何人，但能麾兵西向，首先入关，便当封立为秦王。”
重赏之下，必有勇夫。一听到“封王”二字，一人应声而起，朗声说道：“末将愿往！”
话音刚落，又有一人应声而起，厉声说道：“我亦愿往，须当让我先去！”
怀王举目视之，第一个应声的是刘邦，第二个厉声的是项羽，若说准了刘邦，项羽必然不依，若是准了项羽，刘邦请命在先，不由得踌躇。乍一看来，项羽是个粗人，但粗中有细，楚军得以创建，全靠他和二叔项梁，自己尚未为王，刘邦算老几？竟生称王之心。出于一时义愤，才说出：“须当让我先去”之语，但仔细一想，刘邦好歹也是一个结拜兄弟，如此相争，有些不妥，放缓了口气说道：“启奏陛下，提兵入关之事，沛公应命在先，臣并非要和他争。但臣之二叔，战死定陶，臣与暴秦不共戴天，若不亲手灭秦，何以对得起九泉之下的亡叔？陛下若让沛公提兵西征，臣当遵命，但臣有一请，请陛下给兵数千，由臣率领，与刘邦同行，彼此也好有个照应。”
话说到这个地步，怀王还能再说什么？只能应允而已，楚怀王顾目项羽、刘邦说道：“项将军此议甚好，寡人拨兵一万，由二位将军分统，西征暴秦，择日而行。先入关者为王，决不食言，望二位好自为之。”
待项羽、刘邦走出王宫之后，宋义趋前说道：“启奏大王，项羽为人，剽悍残忍，前次往攻襄城，月余才得破入，他因日久怀恨，纵兵屠戮，直把襄城百姓，杀得一个不留。嗣复转攻城阳，又将全城之人，赶尽杀绝。此后每到一地，任意残杀。如此凶暴之人，怎能令他统军？况楚兵起义以来，陈王、项梁，相继败亡，究其原因，还不是因为一个暴字。以暴易暴，怎能不败？今既定议攻秦，不应单靠武力，需择一忠厚长者，仗义西行，沿途约束军士，慰谕父老，非至万不得已，不可加诛。倘若如此，还怕秦地百姓不箪食相迎吗？故为大王计，宁可让沛公孤军西征，项羽绝不可遣！”
陈婴等人亦同声应道：“臣等之见与宋令尹同，望大王熟思。”
怀王长叹一声道：“诸卿之意，寡人已知。此事干系重大，容寡人思之。”
待宋义等人谢恩而去，怀王自言自语道：“若不遣羽，是自背前言；若遣其与邦同往，又恐其沿路屠戮百姓，有拂民意！这、这便如何是好？”
他背剪双手，自门口踱到后墙，又自后墙踱到门口，往返也不知数百余次，方才下定决心：“罢了！楚及各国，起兵反秦，乃是因秦暴虐而起，今我若遣项羽，实乃蹈秦之辙，胜之不义，还是不遣他为好！”到了次日，怀王正在与众将议事，项羽、刘邦一同求见，询问出兵的日期。怀王笑微微地说道：“项大司马，你来得正好，寡人正要找你呢！”
项羽道：“大王找臣，一定是为了西征之事。臣与邦进宫，也是为着此事。”
怀王道：“为西征之事，寡人一夜未眠。卿与沛公，乃寡人左膀右臂，咸阳固然要征，彭城也不能不顾。你二人若是一同西征，秦军一旦来犯，叫谁保卫彭城？保卫寡人？莫若由卿留守彭城，只遣沛公一人西去，此乃两全之计也。”
听怀王这么一说，项羽不禁暴躁起来：“大王，此事万万不——”
“可”字尚未出口，近侍来报：“禀大王，赵国使臣求见。”
怀王正恐项羽与他争辩，一闻赵使到来，忙道：“赵使求见，事关两国和战之事，怠慢不得，西征之事，咱缓一缓再说。”
也不待项羽赞同，高声说道：“速请赵使进宫。”
此旨一出，一声迭一声地传了出去。赵使听到一个“请”字，忙整冠而入，趋至怀王案前，躬身行礼道：“赵国使臣贯高拜见大王。”
怀王道了声“免礼”，复又说道：“自寡人登基，贵国与楚很少往来，今赵王遣汝前来拜见寡人，必有所求。说吧！什么事？”
贯高由衷地赞道：“大王真料事如神也。贯高此来，乃是奉了赵王之命，前来向贵国搬取救兵。”
怀王明知故问道：“贵国怎么了？”
贯高道：“秦将章邯统兵二十余万，前去攻打我国，我王亟使大将军陈余，出兵抵抗，吃了一个大败仗，退至巨鹿。丞相张耳，亟奉我王至巨鹿城，令陈大将军屯营城北，保护城池。章邯在城南下寨，就棘原筑起甬道，两面迭墙，作为粮道，自督兵士攻城，日夜不辍。单一个章邯，已经够头疼了，偏偏又来了一个王离，带兵十余万，扑向巨鹿，比章邯还凶。巨鹿若破，我国必亡。我国亡与不亡，全在大王一句话！”
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