同治四年岁尾，从漠北奔腾呼啸的滚滚寒流，裹胁着从漠北的沙尘，直灌入京师。往年里这个时候应该赏赐下的羊肉，这会全都没了影子，这也难怪，现在朝廷的用度紧张，能保着几十万京旗不至于饿死那都是天大的功德了，至于那往年赏罚的足够吃上一个冬天的百多斤羊肉，自然也就没了影。
寒风和着沙尘敲打着京城内外的门窗，随之而来的是昼夜不停的满天飞旋的鹅毛大雪，大雪压住了呛人的沙尘，却同时也吞噬了整座京师，将这天地间的一些都掩盖于一层积雪之下。放眼望去到处银辉满眼，腊月里的寒寒直透京师的万户千家——不知多少人家，因为无钱买煤取暖，只得用厚厚的衣裳阻挡着这严寒。
还有一些人家实在熬不住这天冷，便将趁着夜的时候，将那路边的百年的大柳树、榆树的粗枝锯断，然后悄悄带回家中，以至于现在这京城中，几乎看不到几株树木了，但凡可以取暖的都被人砍断、锯下了。
京师的那失修的街道地上积雪，很快被车马行人踩成泥泞一片，一夜北风紧，全冻成了滑溜溜的冰道，一些皮孩在那里不知愁的划着冰。至于皇宫中上玉泉山取水的双马套车，也步履艰难，同样也误了宫**水的时间。
在那紫禁城中同样也是处处积上了厚厚的银雪，数以千计的太监在扫除各处庭院和通道的积雪，不时停住大扫帚，呵呵热气以便让自己暖和起来。
“今年真特么的冷！”
每个人都这么说新旧，相比于外头，宫里头自然不愁煤，宫**应暖气的庞大的地下管道，加足了煤，才驱除了纸窗里钻进来的深深寒意。
不但天气酷寒难挡，这个时候人心比严冬更寒。从那紫禁城到街头巷尾都已被南方的巨变惊呆了。
作为皇帝奕訢这一阵被南方的连连奏报惊吓得手足无措，不过只有二十五岁的他，是在乱局中登基，当时发匪的兵围京师，作为皇弟的他留守京师，勉强守住了京师，面对皇上病死行宫的现实，继承皇位的他就再也没有过上一天安生日子。
在过去的四年里，为了保住大清国的江山，奕訢也算是励精图治，重整八旗，编练洋枪队，如此种种，可以说，也是苦心经营，总算是撑住了局面。可偏偏这时局恶劣却超出他的意料。
发匪糜烂江南、中原，汉逆窃据湖广岭南，好不容易因为发匪内乱看到了希望，可谁曾想，发匪内乱之后，非但未曾平定，那出走的石达开反倒是挺进中原腹地，几个月前更是不顾江宁被汉逆夺占，洪逆身死，挥师北伐，若不是数万洋枪队拼死相挡，估计这会大清国的江山已经没有了。
虽说最后石达开兵败领兵退入山西，山西为之糜烂，但他却根本没有松下一口气，反倒是心旌悬悬，寝食不安——因为这时“汉逆”几乎已经平定江南。
身在养心殿中的奕訢，两耳时时谛听窗外，若是听到疾促的脚步声，便以为是江南的奏折来了，他在等着它，却又不想它来，希望江南的那几位巡抚能够成为大清江山的中流砥柱，为大清国保住江山，他甚至许下心愿，将来只要能保住大清国的江山，一定要重赏有功的官员。
可是，接下坏消息一个接一个的传来了——先是四川总督降汉、然后又是贵州巡抚降汉，甚至就连他视为中流砥柱的曾国藩，也跟着降了汉逆。
至于云南的桑春荣，若不是因为云贵总督恒春是旗人，再则现在云南的回乱正盛，恐怕这会早已经降了，至于浙江的晏端书不定什么时候就降了敌，投了贼。
汉人，汉人终归是不可靠哇！
一个个汉臣在如此之知的时间内，先后降贼的现实，让奕訢再一次相信了祖宗的英明——汉人不可信！
可再怎么着，他也必须要面对已经失去江山半壁的局面，至于那汉逆，更是随时都有可能挺进中原，挥师北伐。
腊月二十八日，这天午后，在养心殿西暖阁的奕訢，在那暖意之中，只感觉一阵困乏，就在他刚想睡下的时候。便有内奏事处太监送来一份从天津以八百里加快递来的奏折，具名是浙江布政使，现在江南，也就只有浙江没降贼。
“这是怎么回事？难道说晏端书降贼了？”
奕訢皱了皱眉，天下的局势险恶如此，尽管内心害怕浙江降贼，但对于晏端书那些个汉臣降汉，他早就有了心理准备。
“该来的，总会来的！”
心里这般安慰的自己，奕訢又在心底泛着嘀咕，现在浙江布政使有什么事启奏。不料打开奏折一瞥“事由”，他整个人不由的一惊：
“飞奏汉逆朱贼于江宁接受众逆劝进，巡抚晏端书等人心不稳，仰祈圣鉴事。”
看着这篇奏折，奕訢不由的大惊失色，朱贼接受劝进是在意料之中，但是当这一切真的到来的时候，却给了他极大的冲击。他眼前一暗，仿佛夕阳西坠，暮霭北来，把整个养心殿都笼没在阴暗中了。
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