月出东山，江宁城中曹府灯火通明。
穿着托肩小褂，束着绉裙，外穿滚玉色背心的侍女打着六角灯笼在亭台水榭间来回穿梭，奴仆们穿着蓝色松江布长袍在府里行来走去。
曹府正厅中，已经被布置一新，珊瑚屏风、青花瓷器全都撤下，摆上了十台寿山石面八仙桌，周围放着紫檀五开光坐墩，桌上摆着瓜果点心。
厅内宾客已来的差不多，有江苏、浙江、安徽等地的巡抚，有翰林院学士、大学士，还有两淮盐运使、漕运总督、江南河道总督，以及民间乡绅等。
当然，还有四个尊贵至极的皇子，以及暂未到场的康熙皇帝本人。
曹寅摸着已有些泛白的胡子，看着满堂宾客，心里喜忧参半。
喜的是，不论这些人与他曹家有没有交情，光是这份与会名单列出去，就能保曹家十几年的荣华富贵。
忧的是来都是省府大员，吃住花费，乃至康熙南巡，国库不会动一分银子，全要从曹家出。
旁的不说，光是今天这顿饭，就已花了曹家两万多两银子。
若是从康熙离京开始算起，花费就已是天文数字，曹寅甚至都没敢仔细算过，只知道大约已经有六七十万两。
到康熙南巡结束返回京城，没有一百万两银子，恐怕下不来。
曹寅虽掌握着整个江南最富庶的江宁织造局，但他的主要任务是给康熙搜集江南官场、民间情报，而非捞银子。
自接任江宁织造以来，八年时间，也不过攒下来百万两银子，加上曹家之前的家底，不仅不够支付康熙三次南巡的费用，反而还要亏空不少。
就在昨天，府里现银都被抽调干净了，曹寅不得已去织造局支取的十万两银子应急。
虽说是用于支付康熙南巡费用的，但却没有任何批文，往重了说，这便是挪用公款了。
他位高权重，又是康熙心腹，自没人敢拿这十万两银子做文章，但授人以柄总是不好，所以曹寅是后半夜去的，走的也急，连个小厮都没带。
本来一路上颇为顺利，结果早上到家的时候竟然碰上了六阿哥。
当时他心里发虚，应答的也就不太自然，希望六阿哥没看出什么破绽才好。
曹寅想到这里，又瞥了一眼皇子那桌。
只见皇子中，四阿哥、八阿哥、十四阿哥均在，唯独不见六阿哥。
而且现在康熙也没到场，曹寅心中很自然的有了些联想。
“曹大人……曹大人？”
曹寅回过神来，才发现坐在自己身侧的江宁知府曹明欣正举杯笑眯眯的看着自己。
“哦……呵呵，知府大人。”曹寅也同样端起茶杯，笑脸相迎。
曹明欣道：“圣上南巡，这已是第三次了，次次来江宁都是以曹大人府邸为行宫，此次还特意在贵府宴请江南要员，曹大人的圣眷之隆，可见一般啊！哈哈哈……来，下官以茶代酒，先敬曹大人一杯！”
“圣上恩典本官自当铭记于心！多谢知府大人提点。”曹寅也将杯中茶水饮尽。
康熙还为到场，宾客们不敢擅离座位，也不敢高声喧哗，便与身边的人攀谈起来。
曹明欣和曹寅虽都姓曹，但两人并无太多关系，曹寅祖上乃是内务府包衣，可曹明欣却是汉八旗。
可因为都姓曹，别人分辨不清，曹明欣便狐假虎威，借着曹寅的威名在官场上如鱼得水，平步青云。
故而他好不容易见到了曹寅本人，就更加要熟落一番。
两人聊着聊着，就聊到了白天祭陵的事上。
曹明欣对天降祥瑞的说法深信不疑，一个劲的说什么“天佑大清”之类的废话。
曹寅对白天的事情心知肚明，只是草草应付，同时看向六阿哥位置，虽然位置还是空空如也，但心中敬佩却丝毫不减。
那十门红衣炮的事情，康熙也交给他去追查了，可他追查许久，半点影子都没查到，惹得康熙勃然大怒。
要不是六阿哥发现了刺客，处理得当，一旦康熙有什么闪失，恐怕曹寅身家性命也要不保了。
算下来，这已是六阿哥第二次出手帮他了。
上一次，是六阿哥的东北织造局上贡内务府黄金六万两，大大缓解了康熙南巡的资金压力，也让曹家少出了不少血。
虽然两次帮他曹家，都是六阿哥的无心之举，但曹寅却把这恩情记在心下了。
现在湖南叛乱如火如荼，监国的太子毫无作为，对比之下，六阿哥就显得有勇有谋功绩斐然。
现在重新考虑下曹家的站队，似乎还来得及。
“父亲，皇上怎么还没来？要不要儿子去看看？”说话的是他的长子曹颙，弱冠之年，已经婚配，在江宁织造局中做个小吏。
曹寅摇了摇头：“皇上此时恐怕正忙着，不要贸然打扰，再等等吧。”
就如曹寅所说，此时在江离院中，康熙正忙着品茶。
他坐在正厅的太师椅中，神情悠然，手中端着的是胤祚亲手泡的铁观音。
茶是福建泉州的新茶，水是珍珠泉水。
茶叶嫩，泡茶的水温便不用太高，水烧开了，晾片刻，再沏茶，这样汤色明亮、嫩绿，滋味鲜爽。
爱喝茶，可能是康熙与胤祚为数不多（仅有）的共同爱好了。
总的来说，康熙对胤祚沏茶的手段还是满意的。
现在胤祚还在忙着审问白天抓到的此刻，康熙便在胤祚住的江离院中等消息。
康熙旋转手上的茶盏，嫩绿的铁观音茶叶在杯中翻腾。
要说这铁观音，原本无人问津，全大清还是胤祚第一个喝的，而后迅速风靡，火爆程度堪比碧螺春。
康熙睹茶思人，胤祚在畅春园读书时，顽劣不堪，没想到外调为官之后，做了不少大事，渐渐成了他儿子中最出类拔萃的一个。
便如同铁观音一样，多年默默无闻，有了机会便一飞冲天……
“皇阿玛！”门外响起一串脚步声，胤祚推门进来，气喘吁吁的道，“刺客招了……”
“气喘匀了再说，毛毛躁躁！”康熙板着脸道。
胤祚到嘴边的话又生生咽了下去，平复了片刻道：“皇阿玛，儿臣猜想的果然没错，帮刺客进江宁城的，就是曹大人！”
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