沾县县城往北二十里地，便是黑山军的扎营之处。
夜已深，但中军帐内却依然灯火通明。黑山军的主要将领张燕、陶升、白绕正在里面议事。
张燕是黑山军的大头领，他本名褚燕，常山真定人，与赵云是同乡。
中平元年(184年)，黄巾起义爆发，褚燕聚集一帮少年相应起义，四处出击抢掠。待回到真定时，部众已经达到一万多人。
中平二年(185年)，当时博陵人张牛角也聚集起一伙人，自称将军，与褚燕合兵一处。褚燕推举张牛角为首领，进兵攻打瘿陶，张牛角被流箭射中，身受重伤，临死之前，命令他的部下尊奉褚燕为首领。据说，张燕曾派张牛角为义父。张牛角死后，众人一起拥戴褚燕为首领，于是褚燕改姓张，唤作张燕。
张燕因身手敏捷，轻灵如燕，又骁勇善战，所以军中都称他为“飞燕“。后来张燕的部队不断壮大，太行山区的叛匪孙轻、王当、于毒等人，都带着部众归附到张燕麾下。张燕的部众发展到数十万人，号称“黑山军“。
黄河以北的各郡县都受到黑山军侵扰，朝廷却无力派兵围剿。于是，张燕派使者到京城洛阳，上书朝廷请求归降。汉灵帝于是任命张燕为平难中郎将，是他管理太行山地区的行政及治安事务，每年可以向朝廷推荐孝廉，并派遣计吏到洛阳去汇报。
张燕虽然名义上归顺了朝廷，但黑山军在太行山区就是个自治小王国，张燕所治理的民众，也都是黑山军的部众。朝廷对黑山军的势力范围也没有具体的划分，说白了，他们就是顶着官方名头的山贼，对朝廷既不听调，也不听宣。
董卓逼迫刘协迁都之后，又发生了诸侯讨伐董卓、刘辩在邺城登基的事情。大汉出现了两个朝廷，目前，哪个朝廷也顾不上黑山军，这就让黑山军更加有恃无恐了。
太行山耕地贫瘠，产出有限，黑山军的日子过得很苦。眼看要过年了，张燕本想与白波军联合出兵太原郡，大肆劫掠一番，回家过个好年，谁想，他刚打下阳邑县，正想向南转战呢，杨奉就派人给他送信，说是白波军大头领郭太暴病身亡，杨奉打算撤兵回白波谷，为郭太治丧。
白波军这一撤军，黑山军的侧翼就暴露出来，太原郡南部诸县没了白波军的牵制，必然会出兵救援受到黑山军攻打的县。太原郡太守王植，也已经派出兵马南下，欲攻击黑山军。如此一来，黑山军很容易陷入四面包围之中。因此，张燕果断撤军。
见好就收吧，好歹没白跑一趟，打下了一个县城，抢了点东西。
本来，张燕就打算直接撤回老巢，安心过年了。谁知，负责断后的于毒所部竟节外生枝，回程中突然出兵上党郡的沾县。如果于毒能打下沾县来，张燕倒也说不得什么，可坏就坏在，于毒不但没能打下沾县，还把他自己给玩死了。于毒的部众，也只有五百人逃回。
那位带着残军逃走的军侯方弼，追上黑山军的主力后，便将于毒部的遭遇告知了张燕。
得知于毒兵败身亡，张燕心里这个气啊。这是成心不让我安心回去过年啊！这个于毒，平时就对自己的号令不怎么遵从，这次竟然私自出兵攻打上党郡的县城，结果倒好，竟然战死了。
虽然对于毒不感冒，可于毒终究是黑山军的一部渠帅，他死了，张燕要是做点什么，那就显得太无情无义了。
于是，张燕命随同他一起出兵太原郡的眭固带一部分兵力返回黑山，他则和白绕、陶升带兵四千，前来沾县为于毒报仇。
黑山军今日来至沾县后，白天安营扎寨，很是忙碌了一番。入夜后，士兵们入睡了，张燕却没有睡，反而把陶升、白绕都传唤到了中军帐内议事。除了他们三人，方弼也被张燕喊到了中军帐。
“某唤尔等来此，是有要事相商。”张燕端坐在主位上，手捋胡须说道。
“将军有何吩咐？”白绕问道。
张燕瞥了方弼一眼，对白绕和眭固说道：“方弼是个聪明人，他带着于毒的残存兵力撤走之时，曾留下了十几个机灵点的士兵，假扮成百姓，监视沾县这边的情况。”
说到这里，张燕就转头看向方弼：“方军侯，把你们打探到的消息，对二位渠帅说一下吧。”
方弼起身，分别对着张燕、白绕、陶升三人抱拳行礼，然后说道：“卑职留下的人已探明，击败我们的，乃是邺城朝廷所封的鹰扬校尉秦翼的兵马。他们曾经进入过沾县县城，后来又撤了出来，前往沾县东面的卧佛岭扎营了。秦翼的兵马全是骑兵，约有一千人。我部被秦翼俘虏的弟兄们，如今关押在沾县城内。沾县的守军大概也有一千人左右。”
听了方弼的话，白绕就皱起眉头说道：“竟然是秦翼的兵马，这个人可真会多管闲事。他隶属于邺城朝廷，人家沾县的官员却是长安朝廷所封。他居然会出兵救援沾县，究竟打的什么主意？”
陶升白了白绕一眼，说道：“秦翼这个人很有野心。我听说，他刚来上党郡才两个多月，就先后占领了长子县和壶关县。如今，他已坐拥三县之地。他救援沾县，定然是想把沾县也纳入他的势力范围。”
说完，陶升还问张燕：“将军，我猜测的对否？”
张燕笑了笑，摆手道：“秦翼打的什么主意，我们不必去管。今夜召你们前来，某是想，我们先解决掉秦翼。”
“为何？”白绕一听，就大感不解，“将军，那秦翼可不是好惹的。关东诸侯讨伐董卓时，他以白身参军，就闯出了莫大的名声。连吕布都被他打败过。这次，他来救援沾县，带的又都是骑兵，况且还扎营在外，很利于机动。就算我们的兵马比秦翼多，可也不好寻找到机会与他决战啊！”
“谁说没有机会？今夜不就是个好机会嘛！”张燕诡异的一笑。
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