元绥十一年，五月廿八。时光倏忽，挂着云雀银帆的孤船，已于海上漂泊了数月。
早春又干又涩的北风，渐渐被温暖湿润的南风所替代。这不仅令船上众人早已皴裂不堪的皮肤渐渐恢复了水润，也加快了他们北上的速度。天气日渐变得闷热起来，不知不觉间，竟已是入了夏。
几乎每日傍晚，自澶瀛海上刮来的西风总会如期而至，携着雨云准时降下一场暴雨。虽然雨中无法行船，却为众人解决了淡水的问题，暂时无需冒险靠近晔国的海岸线进行补给。
随着孤船渐渐驶入深海，各色海鱼也成为了一行人用来果腹充饥的主要食物。加之出海前船上囤积的各种豆类，以雨水泡上几日便能发出嫩芽来，再配上迦姐的手艺，居然也吃得有滋有味。
这日正午，万里无云，烈日高悬。溅到甲板上的海水尚未留存多久，便已经被蒸发殆尽，留下一摊摊白色的盐渍。
只要得一点空闲，甲板上的人们便会躲到风帆下方的阴凉地里，汗却仍难以抑止地如雨点一般滚落下来。然而并无一人敢将身上厚实衣服脱去。因为只要在烈日下站立超过一炷香的功夫，身上的皮肤必定会泛起大片的红斑，灼痛难忍。
船舱中，祁子隐正脱去了上衣趴于榻上。他的脖颈处一片通红，正是此前贪玩时被晒伤的。冷迦芸则坐在其身旁，手里还攥着一只刚刚打捞上来的贻贝。女人用小刀将那贻贝撬开来，又以指尖蘸着甲壳中滑腻的黏液，仔细涂抹在少年的皮肤上。
“嘶——”
祁子隐吸了一口气，似乎被对方给按得疼了。女人手下却一点也不留情，依然在他的皮肤上用力揉搓着：
“谁叫你非要赖在甲板上看鲸鱼的？疼也给我忍着点，一会儿就好了！”
“我这不是从未见过嘛。没有想到，鲸鱼居然这般硕大！”少年回过头冲冷迦芸咧了咧嘴，脸上泛起了孩童一般的天真笑容，“待日后寻到了将炎和甯月，我一定要带他们俩也来看看！”
“嗯，等到了青湾，我们便尽快派出人手去追查他们二人的下落。”
女子使劲点了点头——数月来其一直都在心里为寻找两个孩子的下落做着盘算。青湾虽远离大陆，然而向百里二十余年来安插的眼线却几乎遍布大昇疆域的各个角落，为的就是能在关键时刻提前预警，防止被诸侯国偷袭。
“迦姐，你给我涂的这些东西当真有用？感觉身上滑滑腻腻的，还如此之腥。”
“你又没出过远海，哪里会晓得这东西对治疗晒伤有奇效？青湾的水手们每逢行船出海，沿途都会捞上一些贻贝来，便是专门为了治疗晒伤。赶紧趴好别再乱动，不然等过几天褪皮疼的时候可别再来求我。”
听对方如是说，祁子隐立刻乖乖趴着不再乱动了。
二人正说着话，忽听甲板上一阵喧闹，依稀中还隐约有人欢呼雀跃了起来：“鸟，水中有鸟！”
冷迦芸只愣了一瞬便起身跑出了舱去，连手上的黏液都没能顾得上去擦。祁子隐无法，也只得披上件衣服，紧随其后奔上了甲板，弄得领口上满是腥臭。
俯身船舷上朝海中望去，只见一大群红嘴黑背的鸥鸟正于水面上落定，围出一片圆形的区域。期间还不断有鸟自半空俯冲入水里，待浮上来时，喙中都或多或少叨起了一两条银色的小鱼。
“迦姐，有鸟怎么了？为何船上之人会如此兴奋？”少年人有些不解地问道。
“你不明白，即便在汪洋大海上，海鸟也无法长时间地泡在水中，故而须得有陆地帮助它们离开水面，不仅为了歇脚过夜，更是为了防止被鲨鱼吃掉。鸟儿们飞得高看得远，总是自一座岛徙往另一座岛。所以，经验老道的水手只要跟着鸟群，便总能找得到陆地。”
紫衣女子脸上却露出了难得的笑容，语气间也能明显听出她的如释重负。
“这么说，我们已经快要到青湾了？”
“嗯，应该离得很近了。如果我没有算错的话，今日是我们向西驶出鲸洄湾的第十五天，青湾——应当就在船头左前方的海平面之下了！”
冷迦芸掏出随身携带的海图，再次验证了自己的计算之后，果断通令全船升起满帆前进。伴随着一股强劲的推力由脚底传来，主帆在海风中呼喇喇地鼓胀起来，直带得船上的众人前仰后合。
祁子隐兴奋地奔到高高翘起的船艏，迎着海风张开双臂。气流自他的衣袖下吹过，令其感到自己的身体也变得轻盈起来，仿佛一只风筝般随时都可能起飞。风吹散了发髻，少年人却并没有伸手去束，而是瞪大了眼睛一眨不眨地盯着前方的海面，盼望陆地能够尽快出现在自己的视线里。
然而过了许久，祁子隐将双目都瞪得酸了，却仍只能瞧见一望无垠的单调海水，甚至连稍稍汹涌一些的浪尖都未能发现。他回过头去，向身后的冷迦芸投去一个无奈的眼神，却是听女子冲自己低声道：
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