无论谁要入陇西，合适的入口只有一个，那便是与河间郡相接的陇西山脉中一段开口的平原，宽二十余里，长一百余里，称之为漠北走廊。而要到漠北走廊，距离走廊二百余里的河口渡，是水路最佳地点。渡口所属的河口镇位于河间郡的西南角，此处是这水路上游最远处唯一一个可以行船的渡口。
张西岭一船人到了河口渡，却见渡口船只来往甚多，除了客船，带有家族徽记的船也不少见。老齐见此状况，不由得一脸诧异，直嚷嚷道：“怪事怪事。”
张西岭第一次来此，自是不清楚出了什么事情，出了船舱问道：“什么怪事？”老齐道：“往日都是冷冷清清，到了这里，能看到的都只有那么二 三艘。今日你看，这里居然有十余艘船停靠，甚是奇怪。”
“莫非陇西那边有什么事情发生？”同船有几人出来，其中一行商，叫刘仕民，常来往于陇西河口渡，也奇怪于今日船只如此之多，不禁自言了一句。
“待我等下过去问问。”老齐道：“陇西那边若真有事情发生，你们也好早点做个准备。”
“老齐，麻烦顺便再问下这两天有没有遇见老赵的船。”张西岭细细看了在渡口的船只，没有看到暗影的那条船。
“不用问，”老齐笑道：“老赵的船肯定还没到，不是我自行吹嘘，平日行船，从上林渡口到河口，我这船总是比他要快上那么二日。这次离开我听到有人要包船，那就算省去白马渡口半日，还是要落在我们后面。”
“上去喽。”老齐将船慢慢在泊位上靠拢，待伙计上岸拴好缆绳停稳之后，嘱咐各人稍候，自个儿过去寻其他客船的几个老大探听消息。
过不多时，老齐回转道：“那几个船老大也正聚在一堆说事呢。其中一个说自己隐约听闻是漠北的荒漠之中似乎是发现了什么东西，还死了好多人。但具体是什么缘故却不甚明了。”
“漠北？”原先那叫刘仕民的行商颇为惊讶：“那几千里荒漠之中，好东西倒是不少，但总不至于由此生死相斗。死人也不稀奇，但若是一下子死好多人，难不成是因为发现宝藏起了争执？”
“这个还真不清楚。”老齐摇头道：“就算有宝藏，我等想来也是无福消受，离它远远的才是正经，否则十条命也不够赔。”
舱内众人得了大致消息，想来自己又不去荒漠，那就无关，遂各自与老齐告辞后上岸离去。张西岭虽一同上岸，心里却一直在暗思，难不成陇西漠北的荒漠之中有事发生，与其在渝州城与曹晓秋谈起的那个悬赏有关？这渡口这么多船，包括接下来暗影前来，便是为了此事？真发现绿洲了？若是如此，可真算是大事。
赏格多少已是其次，其中的秘密只怕早已远超金银诱惑。
长生阁总坛偏居西南，却不知肃部负责西北各郡的甲组有没有这样的消息收到。自己原本只是单纯跟踪暗影的人，现在看来不知道是否需要另做安排，一探究竟。
张西岭正低头边走边想，忽然听有一人叫他：“张兄暂且留步，”却是那刘仕民背着个包袱从后追来：“张兄张兄…”
张西岭立足等候，刘仕民到了跟前，抱拳施了一礼，因为跑的有点急，站着稍缓了一会才道：“张兄是也要去陇西哪里？是这样，我看张兄孤身一人，想问一下张兄能否与我一道同行。”
陇西郡虽然土地贫瘠，但也不缺珍惜特产。漠北荒漠方圆几千里，里面特有的沙金果、沙野参等，均是上等滋补药材，中原一带富贵人家趋之若鹜。若是能有幸购得一张沙蟒皮，转卖更可获十倍利不止。
刘仕民常年陇西行商，便是为此来回奔忙。而陇西人口兴盛之处，除了安西府，便是东北方向，靠近荒漠边缘的漠北镇。他倒也不隐瞒，说这两个地方，是采购特产的必经之地，自己都要去一趟，原本每次前来，都雇有武艺高强之人随行，这次不知怎的，原来的搭档出了意外，不能同行，自己一时之间又找不到可信任之人。偏生时间又不等人，过了这个季节，便只能等次年，故此咬咬牙孤身前来。
今日看这次荒漠似乎有事发生，来的人闲杂不等，路途之中只怕又有变数。
“当日那受伤倒地之人，我是知道的。确实是白马城罗家二公子手下四大金刚之一，可不是一般武夫可比。当时我还担心张兄有失，不料结果竟是如此，张兄身手之高，让人震惊。”刘仕民拱手道：“故此当时便有此想法，到了河口之后，想请张兄同行。”
“我自然不会白白托庇于张兄，这趟路所需耗费，全由我提供。若张兄还有其他需求，还可商议。”
从河口出发，无论是去安西府还是漠北镇，至少还有八百余里的路。这一路之上，所需盘缠可不会太少。
张西岭对此却毫不在意，倒不是嫌弃，而是现在自己正有要事，暗影的人还没到，之后是否会牵涉到漠北正在发生的事情，均未可知。正要拒绝，转念一想，暗影要去的地方应该也只这两处，这样受雇的身份或许更有利于跟踪与探查，遂道：“我在此还要几日，你若是愿意等待，我倒是可以与你一道行路。”
刘仕民见状喜道：“不急不急。那这事便这么定，我自会在此耐心等候张兄办事。”从渡口到安西或到漠北，过了陇西走廊，沿途便会变得危险。自己虽然已将银两换成黄金藏于靴内，但包袱之中所带，可也是不菲。
当下两人约了几日后见面的地点，待刘仕民离去，张西岭在离渡口不远的客栈寻了客房，又出去雇了个认识船夫赵老大的码头帮佣，嘱咐其一旦看到，便立即过来告知，倒是可以省了许多气力。
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