“虎子哥，你们——”
少年疑惑不解，“那些祸害咱们的妖狼，都被仙人姐姐铲除了，怎么大家都不高兴呢？”
农户虎娃没有理会他，目光转到老农身上。马叔年纪逐年增长，他的身体不如以往健康强壮，力气也在不断消失，可他的阅历与见识却是他们解决难题的唯一依仗。
村民都很敬重他，无计可施之下，只得再度寄希望于老农：“马叔，俺们、现在该怎么办？”
壮硕的黑牛也无奈叹道：“早知会这样，还不如不往城里去呢！”
“别说浑话！”老农开口轻斥一声，“要是不往城里去，俺们‘松柳村’便是被妖物祸祸死绝了，都不会有人知道！离俺们村五天路程的‘大坡村’，十年前怎么没的你们都忘了？”
虎娃苦笑，面孔都愁得挤做一团：“可现在俺们祀礼奉上，赵家贵人也已知晓，要是他们果真不来还罢，若是来了，俺们怎么应对得了？”
“爷爷，虎子哥！”
少年满脸迷惑，“你们到底在说什么呢，我怎么一点也听不懂？”
老农将粗糙的大手放在少年的肩上，他顿时感觉肩头沉甸甸的，老农吐出一口气道：“若是无法，俺们几个只有闭死了嘴，就说那些妖狼自行走了，俺们再奉上贵礼，或许能度过这一回的难关！”
几人脸色都不怎么好看。
原本今年旱情颇重，庄稼全靠肩挑背扛地取水灌溉。如今被妖狼一耽搁，眼看着入秋收成要锐减，若再奉上一回贵礼，只怕今年不那么好过了。
“也只能这样了，马叔！”虎娃目光凌厉起来，他从几位同村身上一一看去，肃声地道，“你们也听见了，知道该怎么做了不？”
几人相视，齐声保证：“虎子哥、马叔，俺们绝对不会乱说的！”
“好！”虎娃点头，道，“那现在去两个人，回村取些锄头、手镐来，俺们必须马上把这些妖物的尸骸藏好！”几人商量了一下，立刻行动起来，少年疑惑不解地看着众人行动，耳边传来老农沉重的声音——
“娃子，俺今天要再与你说一回——俺们‘松柳村’在徐家贵人的庇护下生存，脚下的土地、头上的天空，都属于徐家贵人所有，哪怕是这些祸害俺们生存的妖物同样如此！”
“方才那位仙长救了俺们性命，俺们心中感激，只可惜她晚来了一步。要是再早些，俺们没去城里，那就是一件绝好之事——可如今，唉~！”
老农叹了口气，“如今俺们只能谨守秘密，不能让徐家贵人怀疑俺们暗地里托庇了其他人！否则追究起来，把俺们的土地都收回去，那俺们失去的可就不止一粥一饭、一时收成，更会成为居无定所流离失家的游民！”
少年怔怔地呆立原地，当现实向他展露真实面目，那冷厉而残酷的模样无疑打破少年的认知，难以接受。
然而世间真相，从来如此！
世家大族把控着繁衍的土地，为凡俗提供庇护，自然也会取走凡俗大部分劳动成果。若不堪盘剥，也可自行前往荒野披荆斩棘。
如老农这般，一生见过听过许多青年壮士义愤出走，然而真正能站稳脚跟的他还未曾见过。荒野之中，可不止有狼虫虎豹，更有许多想都不敢想的山精鬼魅！
地处世族区域的“大坡村”，因为舍不得沉重“祀礼”负担，没几日就在鬼魅肆虐下成了一片断壁残垣的白地！
庇护区域尚且如此，遑论其他？
密林中，隐藏暗处听得老农言语的陆雪琪一时愕然。她知晓世家大族有庇护一方的职能，却还从不曾深入了解过，原来庇护的背后，也充斥着血淋淋的盘剥！
幽州人口众多，也无正道大派，正是世家大族繁荣昌盛的绝佳土壤。世家林立，良莠不齐，有肯担负守御职责庇护一方的，自也难免有仗着势力作威作福者。
陆雪琪此时方才明白，为何繁华幽州盗匪猖獗更甚于别处，为何村镇凋敝、路有遗骸，城池中却一派繁华景象！
“徐家、世家么？”
陆雪琪目中微凛，闪过一瞬冷色，心中道，“我倒要看看，他们凭何如此霸道！”
“‘幽州地宫’？”
荀翊回返城中，听得有此讯息盛传，不禁一时莞尔，“这算是‘直钩钓鱼、愿者上钩’了吧？有意思，难不成在他们眼中，我连如此荒谬的消息都会信？”
幽州城中世家动作颇快，尤其近来聚拢了不少江湖豪客。期待他们参与斗法完全是奢望，不过传播消息却是物尽其用。
短短一两天时间，与“幽州地宫”有关的小道消息，就传得满城尽是。效果好到世家们隐隐后悔，担心过犹不及。
“宗主，此事未必是虚假！”
桃夫人探查到的讯息，远比世家预想的要多。
“原来三大家族手中，一直掌握着一份罕见的‘古图’，‘古图’以上古密文记载着一处古老地宫的所在。我亲自核实过这个消息，它在三大家族内部传承了许多年，并非无中生有的空穴来风。”
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