郝对影匆匆入内，身上带着雨。
“王爷，楚王昨夜已抵京，早朝后被陛下召入乾清殿问讯。”
“他可带了人马？”
“只带十余随从，未曾喧扰。但……”郝对影压低声音，“北城卫所昨夜忽然被调防，似有变故。”
朱瀚抬眼，目光冷峻。
“北城卫隶楚王旧部，他既入宫，必留后手。”
“要不要提前布防？”
“已晚。”朱瀚起身，披上玄衣，“去乾清门。”
晨雾笼罩的宫城，禁卫成列。
乾清殿内，朱元璋面色如铁。楚王跪在殿前，衣冠整齐，神情从容。
“楚王，”皇帝缓缓开口，“有人指你私炼火药、募兵造反，可有此事？”
“儿臣冤枉！”楚王声如洪钟，“那是为备边所用，非敢谋逆。”
“备边？”朱元璋冷笑，“你封南昌，离北疆万里，备何边？”
楚王神色微僵，旋即抬头：“陛下若疑儿臣，何不差人验府库？”
“早已验过！”朱元璋一拍案，卷宗散落，“火雷、匠人、密印，俱在此！你还敢狡辩？”
楚王面色骤变，目光一转，竟落在朱瀚身上。
“是你！”
朱瀚上前一步，语声冷厉：“你若不造反，我怎查得出火雷千箱、军衣百具？”
楚王怒吼：“你不过假借公义，削我藩权！”
“藩王守土有责，非拥兵自重！”
“笑话！”楚王厉声，“昔年父皇开国时，我亦披甲冲锋，如今却被你这外臣指责！”
朱瀚神色不变，只一拱手：“王爷若真念国恩，当自明心迹。”
楚王双拳紧握，忽然低笑：“明？你以为真能明？——我告诉你，南昌未必听你调遣！”
朱元璋拍案而起：“放肆！来人——押入诏狱！”
殿外禁卫齐声应命。楚王怒目而视，被铁锁拖出殿门。
朱瀚低头，心中一阵冰凉。
当夜，京中雷雨如注。
朱瀚披衣立于诏狱前的长廊，雷光照亮阴湿的甬道。
郝对影低声禀报：“王爷，楚王被关于地牢，今晨起两次传召御医。似受刑拷问。”
朱瀚沉默片刻，开口道：“刑讯若急，他必不服罪。皇兄此举，欲以雷霆镇众。”
“王爷担心？”
“我担心——若楚王死于狱中，真正的‘北使’会趁乱潜逃。”
“那我们……”
“入狱。”
郝对影惊愕：“入狱？”
“假传圣旨，以宗室问审之名。”
“可是陛下未批！”
朱瀚目光冷如霜：“此事无须批。”
诏狱深处，湿冷阴暗，油灯闪烁。
楚王被锁于石柱，身披血迹。见朱瀚入内，冷笑：“你还来做什么？看我笑话？”
朱瀚不语，挥手屏退狱卒。
“我不是来看你笑话的。”
“那是来收尸？”楚王讥道。
朱瀚缓缓蹲下，与他对视：“告诉我——‘北使’是谁。”
楚王目光一凝，随即低笑：“原来你也怕。”
“我不怕。”朱瀚声音冷静，“我只是要查个真。”
楚王沉默良久，忽然叹息：“北使……不在江南。”
“何意？”
“北使在京。”
朱瀚心头一震：“是谁？”
楚王嘴角泛血，缓缓吐出两个字：“太……监。”
“太监？”
“宫中……司礼旧部，未死。”
话音未落，他的身体忽然剧烈痉挛。
朱瀚一惊，探指其脉，已无生气。
“毒！”
郝对影赶来时，楚王已倒。朱瀚冷声：“封锁诏狱——从狱卒到典刑，一个不许出宫！”
翌日，楚王暴毙的消息传出。宫中震动。朱元璋怒极，命斩狱官三人。
朝堂上，群臣跪地请罪，唯朱瀚不语。
朱元璋看他，沉声道：“瀚弟，你入狱审问，未见异状？”
“臣弟只问两句，楚王未答，便忽然毒发。”
“谁给的毒？”
朱瀚抬眼：“楚王临死言——‘北使在京’。”
殿内一阵死寂。
朱元璋的脸色比雷云还暗：“查！全宫搜！凡司礼旧监，无论在职在籍，一律拘审！”
“臣弟领命。”
三日之内，京城风声鹤唳。
司礼监旧部三十余人被捕入狱，然线索仍断。
直到第四夜。
郝对影急奔入府：“王爷，查到了！有人夜入永安宫，与被幽禁的中宫私会！”
朱瀚心头骤震。
“带人。”
永安宫，废殿深处。烛火微弱，皇后独坐榻上，对面跪着一名灰衣太监。
“事败在楚王。”太监低声道，“如今连诏狱也封，咱们的人……撑不住了。”
皇后冷冷一笑：“撑不住也得撑。那信可藏好？”
“藏在御书房暗阁，外人寻不着。”
“很好。只要那信在，他朱瀚便翻不了天。”
“娘娘放心，小的必护周全——”
话音未落，殿门被一脚踢开。风卷烛火，金盏坠地。
朱瀚立于门外，玄衣如铁，目光冰冷。
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