卯末，午门。
火盆先活。给事陈述照旧站近，军器监火匠嘟囔一句“这回你可别起泡了”，他不理。
火亮起来，像一条把天缝好的线。
内院钟鼓起，礼官列队，香起，鼓止。
朱瀚一过午门，瞥见陈述仍站在火边，手背红得醒目，眼神却稳。
他微不可见地点了下头。
奉天殿，帷幔已落一半，光从帘口斜着进来，照在金案边缘。
朱标按节入，礼部尚书唱赞，乐正按谱，鼓声收住在第三击。
“受——玺——”
副玺出匣，泥平，印落，笔起。
“朕谨受之。”
四字一出，屋梁上落下的一点霜正好融成一滴水，沿着兽吻落下，不偏不倚，滴在金砖的缝里，没声。
“封——门——”门官唱。
封条下，中门按三，左右如旧。百官目送，谁都没出声。
散班。朱瀚刚落阶，内使趋来：“王爷，太庙神库外，有人递帖，说玉笏丢字，要殿下夜里亲核。”
“扔了。”朱瀚道，“回一句：太庙有神，不敢夜走。”
“遵命。”
他转身时，廊脚一阵风夹着雪粒打面。
郝对影侧身挡了一步：“王爷，陆廷府那边，桑二失踪了。”
“失踪？”
“最后一次露面，是在宗人府外小巷。”
“有人替他抬轿。”朱瀚淡淡，“抬到哪，明天就知道。”
“要不要先去翻？”
“不翻。”朱瀚看天色，“等他自己叫。”
申初，中书府。
陆廷独坐书房，炉火闷，烟气在梁下打转。
他把袖里的手伸出来，掌心的泡已破，边缘起皮。
他盯着那团白，忽然笑了一下，笑意没有到眼里。
“相公。”门口小童低声，“有人来。”
“谁？”
“说是……桑二。”
陆廷猛地抬头：“让他进。”
小童迟疑，“他……是别人背进来的。”
“背？”陆廷站起，“背哪来了？”
话未落，门帘一掀，两个人架着一个人进来，那人脸灰白，唇发青，眼睁着，胸却不动。
“死了？”陆廷喉结动。
“不像。”架人的其中一个把手塞到桑二鼻下，“还有气。”
“怎么回事？”
“中途被人截，塞进车底，车下垫了灰。”
“灰？”
“午门火盆的灰。”
陆廷的喉头滚了一下，像吞了一口冷雪：“放下。”
两人把桑二往榻上一丢。
陆廷走近，发现桑二胸口压着一张细纸，纸上只有四个字：“假的，烧。”
他瞳孔一缩，指尖发抖，纸从手里滑下去，落在炭盆边，火星一跳，纸角黑了一点。
“滚。”他哑声，“都给我滚！”
那两人互看一眼，退下。小童缩在门口，不敢出声。
屋里只剩陆廷与半死不活的桑二。
他坐下，眼神空了一瞬，伸手轻轻按住桑二的胸口。
桑二费力地喘了一口气，喉咙里发出两声破碎的音节：“相……相公……”
“别说话。”陆廷把手抬起，又放下，“你出去，别回来了。”
桑二眼睛一睁一合，似懂非懂。
陆廷把他拖到侧门，让小童找了两个人，往外抬。
“抬去哪？”小童问。
“刑部门口。”陆廷闭目，“跪。”
“相公！”
“他说他抄字拿钱，就让他跪给字看。”
小童不敢再言，照做。
陆廷原地站了很久，忽然抬手把炭盆踢翻。
火星四散，他踩灭一片，又把门关死。
屋里黑一下，像有人把灯从他心里捻了。
酉时，太庙。
神库封条未动，门外站着宗人府新主事，两腿发麻。
里头传来轻轻的翻动声，像有人从木格子里抽东西。
“谁！”他喝。
“看门的。”里头人淡淡。
“门封着！”
“封着也能看。”
话音落，门缝里递出一支玉笏，笏背夹层里的纸已经抽空。
主事刚要伸手接，那支笏又缩回去。
“你——”
“别叫。”里面人轻笑，“再叫，我就把笏丢你脸上。”
主事张了张嘴，没敢叫。
半晌，门里人又把笏递出来，这回背上夹了一块空白木片。
“带回去。”门里人道，“告诉你家上司——第四日，半开半闭。”
“你谁！”主事忍不住问。
门里没声，只有脚步远了。主事捧笏站在风口，手心全是汗。
戌初，奉天殿后。
朱标换了常服，一直没说话，等到窗纸白成一块，他才抬眼：“叔父，明日登极，我只说两句。”
“哪两句？”
“遵旧章，谨守职。”
“够了。”朱瀚道，“第三句呢？”
“是你说。”朱标看他，“你说‘假的，烧’。”
朱瀚一笑：“我不说。”
“为何？”
“说多了，他们以为火只烧纸。”
朱标微怔，明白了：“我懂。”
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