磨了一上多时辰后，郭问疲态尽显，满脸失望。老者劝慰道：“大侄子啊，我们都明白，大家大老远地跑来，最终还是要交易的，回头我问一下我家少东家，能再降点就再降点，你回去也考虑考虑，这样一直撑着也不是办法。”
“老掌柜，是这么个理，那明天再来麻烦您了。”郭问道。
“行，待会吃了晚饭再走吧。”吴掌柜道。
“不了，已经叨拢一顿了。老掌柜，能否借一步说句?”郭问回道。
“行啊，大侄子还有何事?”
郭问将老掌柜拉至房间一角，贺齐舟和吴掌柜的一名手下也自觉地走到名一个角落。郭问低声道：“老掌柜，我想让您帮忙带两个人过去。”
“哦哟，还真不好办，现在两国都已经打起来了，各个关卡都查得很紧啊，再说你要送进来的人可不可靠，要是弄两个青龙寺水堂的人进来，那我们以后的生意全都要黄了。”老掌柜眉头紧锁，非常时期，这可是风险最大的生意了。
郭问道：“人肯定不是周廷的，这个您老放心，实话和您说吧，要带的人就是屋里的德仁，他娘子得了肺疾，在北方快活不下去了，所以要去南方，最好是江南或岭南一带。”
“我当然是信你了，既然你亲自开口，我总得想想办法，不过这一路上万里之遥，估计得弄好几份户籍才混得过去，这价格可能不菲啊。”
“您开个价吧。”
“一千两！”吴掌柜随后又补充道：“一个人！”
郭问又开始皱眉了，原先一个人最多不过三百两而已，咬咬牙后回道：“行，不过我这次现银不多，可以在货款里抵扣！”
“唉，我说大侄子啊，你就是阎王脸、菩萨心，我看那小子也不像是个坏心眼之人，就帮你办了吧。”吴掌柜拍拍郭问的肩膀，出门而去。
“帮主，花了你不少银子吧。”贺齐舟有些感激郭问的爽快，因为在谈货价时锱铢必较，而谈他的事则一口就应承下来了。
“说好的事嘛，其实生意要是谈成了，这点不算什么！”
“那我们明天再来?”
“嗯，争取明天可以谈下来！”郭问答道。
回去的路上，两个帮派之间互相通了一下气，对方商号对两家的报价几乎是一样的，不过盐帮采购的主要是丝绸、瓷器这类不是必需之物，所以压价压得极狠，与往年基本上是相同的报价，而他们卖出的盐，要价却涨了一倍还多，所以根本就没有一丁点谈成的可能，很快就结束了第一天的谈判。
第二天的谈判与第一天如出一辙，几乎没有丝毫进展。
到了第三天，可能是担心贺齐舟的归程，也担心日久生变，郭问还是忍痛让了一些价码，将一千两百张牛皮换了兴隆记的五万斤大米，其中一百四十张皮子是贺齐舟的通行费用。
之所以牛皮可以率先成交，郭问心中其实也是心知肚明，这牛皮可以用来造革甲、军靴、刀鞘、箭囊，是军需之物，故而在战时极易出手，自己实在不愿再多拖时日了。
所换回的大米应该也能为其带来丰厚收益，因为周朝那些官员富户均以食米为荣，再加上灾荒不断，所有粮食之中，大米的价格是涨得最多的了。
第三天谈妥后，第四天一早，双方就在两城间的空地上交换了货物，接着继续一天的谈判，可惜仍无进展。因为都是口舌之争，四天的苦谈后郭问都有些心力交瘁了，贺齐舟也经常帮着去议议价，可惜收效甚微。
盐帮倒是不停地换人，四天来二哥、四哥、五哥轮流带队，每次都是四人去，而每次都是空手回，贺齐舟怀疑盐帮是故意创造四哥单独与齐国会面的机会，所以一开始故意刁难价格，只是不知道蒋礼有没有将目前的情形说清楚，那份情报如果反着来看，是不是对齐国还有点用处?可惜这几日忙来忙去，竟然没有一个和蒋礼单独说话的机会。
因为生意没有谈成，盐帮仍以保护价格的名义不让贺齐舟和许暮雪脱身，两人也渐渐有些焦虑起来，郭问颇为无奈，他已经没有太多让步余地了，所以自知不太可能马上就谈妥。
而照盐帮的意思，只有等盐帮达成交易之后，才会让贺、许二人离去，为此郭问甚至和司空朗争了两句，只是司空朗只以一个理由就将郭问挡了回去，其理由就是：多谈下一两银子，也就是为周国多争得一分利益，身为周人，晚几天走又有何妨?司空朗甚至还有些责备郭问让步太多，要他以后尽量守紧一些报价。
第五天郭问自知很难谈出结果，索性让贺齐舟在镇南关中多陪陪自己的妻子，自己带了另两人去碰碰运气，回来时仍是一无所获，脸上甚至有些怒容。原来赵掌柜这次推说过于劳累，竟派了那日带的副手来谈，价格上又不敢有一丝松口；而吴掌柜也是露了个面，说是请示过少东家后，并未获得允诺降价，老人才谈了没多久，就派了个二十来岁的少伙子过来继续商谈，还说那人是少东家的书僮，如果能说动那小伙子，比与自己谈更加有用。
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