夜色如墨，乡间别墅在稀疏的星光下只显出一个模糊的轮廓。马车碾过碎石路，停在院门前，车辙声惊起了篱笆旁几只夜栖的雀鸟。
张三率先跳下车，转身扶下阿丽娜，又小心翼翼地将依旧伪装成“重患”的阿丽曼抱出车厢。
显然阿丽曼很喜欢这种被照顾的感觉，哪怕早就不需要伪装了，依然闭着眼，故意让呼吸微弱，时不时呢喃两句，任由张三横抱在怀。
三人刚进入院落，别墅的大门便“吱呀”一声开了。
朱华音站在门内，一身深黑衣裙几乎融进阴影里，只有苍白的脸在屋内透出的昏黄灯光下清晰可见。
虽然已经过去了一天，但她显然并未安睡。
不过有了这段时间的缓冲，朱华音眼中虽残留着疲惫，却已恢复了往日的锐利与清醒。她的目光第一时间落在张三怀中的阿丽曼，又迅速扫过阿丽娜苍白紧张的小脸，眉头骤然蹙紧。
“出事了？狼牙怎么回来了？”朱华音的声音压得很低，却带着不容错辨的紧绷。
张三点头，沉声道：“进去说。”
朱华音侧身让开，待三人进入后，她迅速合上门，并仔细落了锁。客厅里只点了一盏油灯，光线昏暗，却足够照亮彼此的神情。
张三将阿丽曼轻轻放在长沙发上，这时阿丽曼方才适时“悠悠转醒”，撑着坐起身。
虽然脸色仍有些苍白，但眼神已恢复清明，与之前好像半步入土的模样判若两人。
“还好，人没事。”
朱华音见状，也是松了口气，但疑虑未消。她走到近前，目光在阿丽曼脸上仔细逡巡，又看向张三：“所以地牢里到底发生了什么？你们不是去探视预警吗？怎会弄成这样回来？还有，阿丽曼为何能回来？”
她的问题连珠炮般抛出，语气急促，显然心中已有了不祥的预感。
“不急，朱前辈我和您慢慢说。”
张三示意朱华音先坐下，自己则拉过一把椅子，与阿丽曼、阿丽娜一起，围坐在油灯旁的光圈里。阿丽娜紧紧挨着姐姐，小手仍有些发抖。
“朱前辈，事情比我们预想的更严重。”张三深吸一口气，开始叙述，“我们赶到城主府时，因无令牌，被城门守卫刁难，耽搁了时间。后来我动用教皇密令才得以进入，直奔地牢……”
“是我疏忽了，应该把我的通行令牌给你的。”
朱华音眉眼低垂，她叹息道：“冕下的教皇密令你拿出来就坐实了你是教皇特使，估计敌人会加强对你的侦查，可不要再以之前的形象露面了。”
“明白的。”
张三点了点头，然后他详细描述了到达牢房时见到的骇人景象——阿丽曼七窍流血、奄奄一息倒地的惨状，以及那只剩下半只的毒烧鸡。讲到以系统之力将阿丽曼从鬼门关拉回时，朱华音瞳孔微缩，看向阿丽曼的目光中多了几分后怕与庆幸。
“之后，为防内鬼再下毒手，我让阿丽曼装死，借教皇密令之威带她离开地牢，并请求面见冕下。”张三继续道，“在冕下书房，我们卸去伪装，将事情原委禀明。冕下已命云影主教彻查地牢所有相关人员，并指出那烧鸡上所附的，是‘怨晶’的气息。”
“怨晶？”朱华音重复这个词，脸色骤然一变，“罗刹教古祭之物？这东西不是早已失传了吗？”
“冕下也是这般说。”张三点头，将比比东关于罗刹教分裂为三派的秘闻，以及怨晶可能来源的分析，简明扼要地转述给朱华音。同时，他也提到了自己之前缴获的《长生教典》残卷已交给比比东调查。
朱华音听罢，沉默良久。油灯的火苗在她眼中跳动，映出深深的凝重与寒意。
“如此说来，下毒者不仅手段狠辣，能绕过城主府地牢的重重防卫，其背后还可能牵扯到罗刹教的古老残党，甚至可能与长生教或苍生教有关。”朱华音的声音低沉，“他们的目标很明确——就是要狼牙死。狼牙一死，爆炸案的线索中断，武魂殿威信受损，难民群体可能动荡，而幕后黑手则可高枕无忧。”
“正是如此。”阿丽曼接口道，她的声音已恢复了些许力气，带着草原女子特有的直率与坚韧，“幸好张三及时赶到，否则我此刻已是一具尸体。那毒发作极快，若非他……我根本撑不到你们来。”
她说着，目光不由自主地飘向张三，眼中感激与某种更深的情愫交织，但在昏暗光线下并不明显。
阿丽娜也小声道：“我给姐姐的占卜预警……真的应验了。若不是恩人当机立断，我们恐怕……”她后怕地缩了缩肩膀。
朱华音看向阿丽曼，语气难得地温和了些：“你现在感觉如何？可还有不适？”
“已无大碍。”阿丽曼摇头，“张三的治疗秘法效果真是神奇，毒素尽去，只是气血还有些虚，调息几日便好。”
朱华音微微颔首，又转向张三：“冕下有何具体指示？”
“冕下令狼牙帮即刻起彻底蛰伏，停止一切明面行动。对外，阿丽曼仍处于‘秘密拘押、中毒垂危’状态，以迷惑敌人。阿丽曼本人可跟随我以其他身份行动，继续调查。阿丽娜则继续研习占卜，留意异兆。”张三复述着比比东的命令，“至于怨晶和下毒者的追查，由冕下亲自安排云影及暗线进行，我们暂不插手，以免打草惊蛇。”
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