他摸了摸怀里的面具，目光转到桌案上。
一个小小的竹筒。
那是方才，那只鹰留下的。
他犹豫着伸出手，快要碰到时，却猛地缩了回来。
好似这支竹筒烫到了他的手。
捧着手掌，他好像看到自己的手掌在流血。
不，那不是手上的血，而是心里的一道血口。
这次的惨败，对他的心里，是一次极大的冲击。
那种挫败感，那种无力感。
明明占尽了优势，为什么会输？
怎么会输？
直到现在，他也没有完全想明白。
是唐军主将高明？
不，那场仗打下来，唐军并没有展现太多的谋略，完全是硬碰硬，直接正面强攻。
唯一的意外，就是又来了一伙唐军援兵。
对，失败早在与大唐那支骑兵作战时便种下了。
以一万对一千，居然没能短时间吃掉对方。
足足拖延了两个时辰。
虽然最后将那支重甲唐骑包围住，但战机已失。
想到这里，内心的沮丧感再一次涌上来。
他回忆起自己过去的一场场战役。
打天竺时，从没遇到过这么硬的对手。
天竺人，好对付。
因为吐蕃人比他们更硬，更勇猛。
吐蕃骑兵居高临下，从喜玛拉雅山脉的豁口一冲而下，一鼓作气。
天竺人撑不了多久，军阵便支离破碎，纷纷跪地求饶。
那真是个奇妙的民族，似乎对于投降这件事，他们极有经验和天赋。
做起来浑然天成，一点也没有扭捏。
那种胜利的滋味，令天竺五部国主跪下臣服的滋味，是如此的美妙。
以致于悉多于以为，吐蕃骑兵天下无敌。
直到此次遇到唐军。
吐蕃骑硬，唐骑更硬。
吐蕃骑勇猛，唐骑更勇猛十倍。
论骁勇善战，唐军对吐蕃人呈现碾压式的优势。
如果双方人数一样，那结果就毫无悬念。
悉多于苦笑一声，终于肯面对自己的内心，承认大唐的铁骑，比吐蕃人更胜一筹。
自己过去打了太多顺风仗，还从未遇到过像唐军这样的敌人。
比任何敌人都要勇猛、顽强，都更有韧性。
“我们能赢吗？二兄。”
他不禁在心里，向着远方的论钦陵暗自发问。
没有答案。
当然没有答案。
他现在已经远离了战场，找到吐蕃在吐谷浑设下的兵站，征召了附近的吐谷浑仆从军，暂做休整。
身边已经没有熟悉的亲卫和副将。
这一仗，他把自己能输的家底都输光了。
他不知自己还怎么有脸去面对二兄论钦陵。
犹豫再三，他终于再一次抬头，盯着桌上的竹筒。
总要面对的。
悉多于深吸了一口气，缓缓伸手，终于将竹筒一把攥在手心里。
又是一阵沉默后，他打开竹筒，取出里面的字条，对着灯光，细看。
灯光下，悉多于的神情忽然变得奇怪。
时而震怒，时而惊叹，时而深思。
最后，化作一种坚定。
字条被他攥在手心里，许久之后，他将字条塞进嘴里，狠狠咀嚼着。
随着喉头蠕动了几下。
字条彻底消失。
……
玄真子向坐在篝火旁的苏大为，执道门礼。
苏大为向他看过来。
这名叶法善的高徒，看上去年纪不太老，中年人，两鬓却已经斑白。
看面相，是个老成持重的人。
但是他的眼睛里，又有着年青人的一抹惶恐，仿佛惊魂未定。
“道长辛苦了。”
“为总管效力，不敢说辛苦。”
玄真子在苏大为的示意下，在篝火前盘坐下来。
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这个动作缩近了双方的距离，令两人得以像朋友一样对坐谈话。
篝火跳动，温暖而明亮。
这令玄真子脸上的寒意也被驱散几分，先前因大战和惊慌而造成的肌肉僵硬，也渐渐缓和下来。
“道长。”
这么近的距离，苏大为仿佛能感受到对方内心的不安与躁动。
他放轻了声音，用尽可能柔和的声音道：“你现在感觉怎么样？”
“我？很好。”
玄真子下意识说了一句，方才反应过来，向苏大为歉意的鞠躬：“对不住总管，没能把一起去的士卒安然带回来。”
“我知道，没关系，你尽力了。”
苏大为摆摆手，示意他不用自责：“先前你们过去，究竟发生了什么事？”
“总管，您的士卒没说吗？”
“只回来两个人，一个重伤现在昏迷未醒，一个满嘴胡话，现在无法询问。”
“是了。”
玄真子脸上露出羞愧之色：“此事，皆怪贫道，实在是大意了，没想到那个洞穴中……”
“什么？”
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