齐田做了一夜的梦，零零碎碎，一时自己好像是个小孩子，一时又好像是大人。但醒来也只记得并不是什么好梦而已。
天快亮大家就都起来了。仍继续南行。
一直走到了临近偏洲的时候，竟然并没有一个打退堂鼓。
何并吉真是意外。一开始太后说要来，他还有几分不可置信，现在想想，太后即是庶人出生身体就不比那些娇养的女子们那样羸弱，能挺住到是情有可缘。而阿丑虽然是高门子弟，可到底还是个大丈夫。
椿呢，虽然身质不如，可心志坚定。
一路一直叫唤的，就只有阿绍。每天都在喊自己不能成了，还不如一刀杀了她干脆。可第二天还是咬着牙上。
她也是没法子，弟弟在人家手里。
就这样一行人到了与偏洲的边城临江。这里处在偏洲与邻府的交界处，地理上划归于偏洲辖区内，但本地人说的是邻府话。是个不起眼的小地方，但是进偏洲唯一的路。五个说官话的人来了，十分惹人注意。
进城门的时候，便被卫军拦住。问“打哪里来？往哪里去？”
何并吉十分老道，笑得憨厚“从百城来的往张家山去。”百城在都城近郊，原本就是讲官话的。去张家山则要经过偏洲大城再往南去。
“去张家山做甚么？”
“主家祖父过世。虽然主家早随父母到了百城，在那边生长，但身为亲孙女儿必得回去奔丧。”
说着指指齐田“这是我们主家”后头跟的都是下仆。
卫军仔细地打量这几人，问齐田“小娘子家里是做什么的？”
“做小本生意，卖米的。”齐田说。礼不下庶人。家里有些钱但又没有太有钱，这样人家的女儿是没有那么多规矩要守的。在外面抛头露面也并不少见。
卫军看了这几个人好一会儿，看上去这几个人对齐田确实是比较恭敬的样子，才让开放行。
不过大家走远了回头，仍能看到那卫军和几个人在向这边张望，不知道跟旁边的同伴说着什么。
阿绍小声问“他是不是怀疑我们？”
何并吉说“镇定些便是。”
齐田问何并吉“卫军隶属于本地防军吗？”
何并吉说“与府衙的护卫一样，说是隶属于各地防军，是被驻军派遣至各府地的。可实际多是地方官报上名额来入籍，向防军领晌。但要缺人补人，各地防军统领是不管的。”这件事要问徐鳞，他都未必知道“臣曾上书提过这件事，但巡监处恐怕并未将上书送至御前。”一是因为官员更替，很多事被积压下去了，二是这听上去只是小事，不得上官重视。
进了城便看到路边上很多头上插草的人随地坐着，有老有少
。
投店的时候，何并吉进去说话，齐田在外面打量四周，阿丑牵着几匹马，等何并吉说好价钱了要把马带到后院去。
这时候有个年纪小小的丫头，见这几个人穿得还算周正，冲上来抱着腿求买走的“阿爹不在世了，家里还有阿弟等饭吃。贵人买了我吧。我什么都做得。”哭得可怜巴巴。
店里小伙计跑出来赶她，对齐田说“别信她的鬼话。她阿爹活得好好的。”
一问才知道，夏季的时候下了暴雨，起了涝灾。好多庄稼都毁了。可税赋是按人头算的，一个庄户人家，一家是多少人，一年要交多少钱，少一分也不行。许多人家都交不起那么多了，便把不能做劳力的卖出去。不说卖女儿，卖老子卖老娘的都有。卖了便是人家的人了，不用出那份钱。不卖交不出钱，家里人要被抓了入牢。
小伙计摇头“去年也是遭了灾，打谷的时节就是农人交税赋的时候，一个村子，多少人家被拖走的。今年眼看又是交税赋的时候了，这些人怎么不着急。”
阿丑在一边听着，十分惊异，问“那府衙养得活那么多人？”既然是受灾，必然不是少少几户的事。那得抓多少人啊。
小伙计笑他不知世事“他们养着做什么？这些人欠了官家的钱，自然只是在官衙里落一脚就拖去卖了。说来，交不起税赋的人家，自己去卖还好些，等官家抓来卖，光抓家里有力气的值钱的。剩下老老小小，来年不得饿死吗。俗话说得好，宁肯卖女卖娘，不肯卖个劳力呀。”
齐田记得，照律，这样的情形是要减赋税或者免赋税的。地方遭天灾，又非*，府官实在没有必要隐瞒。只需上书，就能减免一年的税赋何乐而不为呢？于他们自己又没有什么损害。这人口卖出去，钱仍然是充做税赋上交，于他们也没有益处。
等何并吉出来叫他们都进去，问何并吉“却不知道这是为什么？”
何并吉说“若是上书，朝廷必使巡监官过来查实。巡监一来岂不知道会不会扯出别的事来？这是天灾没错，但他们在这里做了些勾当必然心虚，自然是能免则免。”但税赋的部份又决不肯自己出钱填补。
巴巴看着这些‘贵人’的小丫头被说破了十分扭捏，却还是报着一线希望不肯走。
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