在祁源九岁之时，他的整个家族被仇人所灭，而他自己更是以族中唯一幸存者的身份，被仇寇俘虏，百般凌虐，供敌消遣。在经历了长达五年的非人折磨之后，这个年仅十四岁的少年，很幸运地被大他几岁的洪一所救。洪一非但救了他的性命，差人治好他满身的内伤外伤，更是以一部功法宝典相赠，让他最终习得一身上层武功，亲手报了血仇，洗雪多年耻辱。
手刃仇敌后的祁源了无牵挂，死心塌地地追随着家主洪一，至今已有六个年头。洪一平日里都是一副玩世不恭的样子，神色像今日这般凝重的情况，着实不多。祁源看出了家主对“黑袍”的重视，遂将探查到的情况，仔仔细细地说了出来。
“禀家主，五月十九日，也就是在窦建德举办‘天择之会’的一个月以前，我们的人曾在暗夜，远远窥见一名从头至脚都罩在黑色大袍子里的人，出现在海陵。”
“海陵？‘楚王’李子通的都城？”祁源的情报，让洪一有些意外。
海陵乃江淮沿海之地，因东面临海，且有长江支流灌溉，故而，算得上是一处物阜民丰的繁华之地。然而，李子通占据的疆域，仅仅只是海陵附近片区，除了靠海的东岸之外，其北、西、南三面，分别由留守江都的隋朝旧将陈棱、号称“江淮楚王府”双雄的杜伏威及辅公祏，以及“江南梁王”沈法兴，三股强劲势力，以包围之势，将小小的海陵困于地圈之中。况且，江南属地，甚至不属于以往朝代所称之兵家必争之“中原”，与黑袍现假意投身为幕僚的“夏明王府”，更是相距一千七百里之远。
那神秘的黑袍，远赴地理环境算不上有多优越的海陵，意欲何为？
“是的，家主。”祁源接过洪一的话头，抱拳点头复道：“看到黑袍的人名叫方亟，是我们洪家在海陵据点的一名负责夜间巡守及整理卷宗的下属。我已将他密召至洺州，现安置在‘宏图客栈’，需要我带他来见您么？”
“不必了。”洪一随意地挥了挥手，“那个方亟对你说的每一个字，你都会原封不动地告诉我，又何需如此麻烦？”
祁源弯腰至膝，嗓音有些嘶哑哽咽，“谢家主信任！”
“我说你就不能好好说话嘛！”洪一没好气地翻了一个白眼，“赶紧给我站直了，继续！”
“是。”祁源依家主之言，挺胸垂臂，继续说道：“当时，方亟身处高山密林之间，看到河面有舟船划过。海陵做河海营生的人颇多，而夜间做些见不得光的交易，也是常有之事。方亟是当地人，舟来船往的，已是见怪不怪了。他本未过多留意，然船篷内走出一个穿黑袍子的人，其怪异的装束，立刻引起他的注意。方亟说，虽然自己离得很远，但他的眼力很好，一个全身上下，只见大袍不见身的人，即使恍惚模糊，他也能肯定自己绝没有看错。他还将那个身影画了下来。”祁源说罢，将一张纸双手呈至洪一面前。
洪一抖开信纸，瞧了一眼，“看起来应该是黑袍，但也有可能是另一个穿着黑袍的人。不过，像他这种大热天把自己罩得气儿都喘不出来的失心疯，估计这世上也没几个。那方亟还说了些什么？”
“方亟还说，那黑袍人上岸之后，便以极快的速度消失在夜色中，快得就好像一阵风。他说虽然自己的武功不好，但也能判断得出来，那黑袍人的轻功一定非常厉害。好在他身在远处山腰，又有丛林遮掩，黑袍人才没有发现他，否则必遭灭口。”
正如洪一所言，祁源正一五一十地汇报着，“方亟是一个机灵人，待黑袍走后，他仍蹲守暗处观察船舱。后来又从篷内走出四个人，那四人衣着正常，看不清脸面，但他能隐约看到三个人护卫着前面一个人，看起来像是主仆关系。事后他动用我们洪家的渠道打探到，乘船的那四人，正是‘楚王’李子通及其臣属！”
“也就是说，黑袍夤夜密见李子通……”洪一的食指摩挲着下巴，心中思忖，“窦建德那小老儿说，黑袍闯进他的寝宫，逼着他这个‘夏明王’与其合作。继窦建德之后，黑袍又密会李子通，他和‘楚王’又在谋划什么？黑袍为何选中这个属地及权势都不甚大的‘楚王’？而‘天择之会’，李子通也去了，他不止去了，还通过‘暗网’发来‘黄金客单’，让我们洪家彻查黑袍的底细……”
洪一原先撑着下巴的手指，不自觉地滑到桌面上，不停地敲击着，“李子通的处境，会不会与窦建德无异？还是说，天择会上，李子通在配合着黑袍做戏？番王诸侯均为手握重兵的一方霸主，此等身份地位的棋子，除了窦建德和李子通之外，黑袍会不会还捏有第三枚、第四枚，甚至更多？……前几天收到最新消息：李子通正暗中集结军队，似乎有兵发江都、北上攻打隋将陈棱之意。这是否是黑袍授意？”
他摇了摇头，情况了解得越多，越感觉黑袍所布之棋局，庞大得令他犯愁。玉石桌上摆着的那两盘去好皮儿的、晶莹剔透的葡萄和荔枝，此刻也提不起他的半点食欲。他看向祁源，“除此之外，还有什么情报？”
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