“陛下，净化已完成，叶贤等人虚弱不堪，正是下手良机。”蒋瓛低声道。
朱元璋没有立即回答，只是望着谷中那七道渐渐黯淡的光柱。
十年了。
这十年，他励精图治，整顿朝纲，大明国力日盛。但心中的刺始终未除——叶贤的存在，江湖各派的独立，张无忌体内的隐患...这些都让他寝食难安。
如今混沌已净，最后的威胁消除。是时候，彻底掌控一切了。
“传令。”朱元璋缓缓开口：“弓弩手、火铳手准备，火炮填装。待朕号令，万箭齐发，炮轰山谷。”
“陛下！”一个声音忽然响起。
朱元璋转头，只见杨逍、殷天正、韦一笑等明教高层，以及宋远桥、俞莲舟等武当高手，不知何时已来到军阵前。
“杨教主，你们这是何意？”朱元璋脸色一沉。
杨逍拱手：“陛下，叶前辈与张真人等刚净化混沌，为天下除一大患。陛下此时发难，恐失天下人心。”
朱元璋冷笑：“天下人心？朕就是天下！叶贤虽有功，但功高震主，江湖势力尾大不掉，此乃国之大患。今日一并解决，永绝后患！”
殷天正怒道：“朱元璋！当年若不是叶前辈助你，你能有今日？！忘恩负义，非人君所为！”
“放肆！”蒋瓛喝道：“殷天正，你敢对陛下不敬？！”
气氛剑拔弩张。
就在此时，谷中传来叶贤平静的声音：“朱皇帝，既然来了，何不进谷一叙？”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中，仿佛说话人就在身边。
朱元璋瞳孔微缩。叶贤刚经历大战，竟还有如此修为？
他沉吟片刻，挥手止住欲动的将士：“朕就去会会他。蒋瓛，若半个时辰后朕未出，便按计划行事。”
“陛下不可！”众将劝阻。
朱元璋却已下马，独自走向山山谷。
谷中，叶贤七人虽面色苍白，但已调息片刻，恢复了些许气力。见朱元璋进来，叶贤微微一笑：“陛下果然来了。”
朱元璋环视七人，最后目光落在张无忌身上。十八岁的青年虽虚弱，但眼神清澈坚定，修为深不可测。
“叶前辈，恭喜净化混沌，为天下除害。”朱元璋开口。
叶贤摇头：“陛下此来，恐怕不只是为了道喜吧？”
朱元璋沉默片刻，直言道：“叶前辈，您乃世外高人，本不应插手凡尘之事。但您这些年来，扶持江湖势力，培养张无忌...这些都让朕不安。”
“所以陛下要斩草除根？”
“为了大明江山永固，朕不得不为。”朱元璋眼中闪过狠色：“叶前辈，朕敬重您。只要您答应从此归隐，不再过问世事，并让张无忌入朝为质，朕可以放过其他人。”
叶贤笑了：“陛下，您觉得我会答应吗？”
“您若不答应...”朱元璋看向谷外：“十万大军，百门火炮，纵使您修为通玄，恐怕也难抵挡。”
气氛凝固。
张三丰缓缓起身：“朱元璋，老道本以为你是明君，如今看来，也不过是枭雄之辈。”
朱元璋面色不变：“张真人，武当若愿臣服，朕可保武当传承。”
“不必了。”张三丰淡淡道：“武当立派，求的是道，不是权。陛下要战，那便战。”
殷素素护在张无忌身前，纪晓芙、赵敏、丁敏君三女也起身，虽虚弱，但战意凛然。
叶贤看着朱元璋，忽然叹了口气：“陛下，您可知，为何我能容忍你十年？”
朱元璋一愣。
“因为我看得出，你虽多疑狠辣，但确实有心治理天下。”叶贤道：“这十年，你轻徭薄赋，整顿吏治，百姓得以休养。就凭这一点，我愿给你机会。”
他顿了顿：“但今日，你让我失望了。为一己之私，不惜对有功之人下手，此非明君所为。”
朱元璋咬牙：“叶前辈，这是您逼我的！”
他转身，就要下令进攻。
但就在这时，异变突生。
谷外大军忽然骚动起来。远处天际，无数身影疾驰而来——是江湖各派的高手！
少林空性率十八罗汉，峨眉周芷若率峨眉精英，崆峒、华山、昆仑等派掌门亲至，更有无数散修高手。人数虽不及十万大军，但个个修为不俗。
“陛下，江湖各派忽然聚集，约有三千人，已突破外围防线！”传令兵急报。
朱元璋脸色大变：“他们怎么知道此地？!”
叶贤微笑：“陛下忘了，我与各派皆有联系。你调集大军时，我便已传讯。”
原来，叶贤早有准备。
江湖各派高手冲入谷中，与叶贤等人会合。周芷若见到纪晓芙等人无恙，松了口气。
“陛下，还要打吗？”叶贤问道。
朱元璋面色铁青。三千江湖高手，加上叶贤、张三丰等绝顶强者，虽不及十万大军，但真要打起来，必是两败俱伤。更关键的是，一旦开战，他将彻底失去民心，大明根基动摇。
他握紧拳头，指甲陷入掌心。
许久，他长叹一声，挥手：“撤军。”
“陛下！”蒋瓛不甘。
“撤！”朱元璋厉喝。
军令如山，十万大军缓缓撤退。
朱元璋最后看了叶贤一眼：“叶前辈，今日朕认输。但您记住，只要朕在位一日，就不会容许任何威胁存在。”
他转身离去，背影萧索。
叶贤目送他离开，轻声道：“朱元璋，你的时代终将过去。而江湖，永在。”
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