“城门处那几撮看着像兵丁，你去探。”周阈有身边一位男生女相的仆人，弱冠年纪，圆脸红唇，白白嫩嫩，似身份较其余仆从们尊贵，驭马上前一步，一指左近黑瘦汉子，呼喝道。
“我，我身上带盘缠不是，过去岂非肉包子打狗，万一有去无回，那咱可就要丢了盘缠。”那黑瘦汉子哭丧着脸推脱道。
“狗杀才，你有马，贼要扑杀你，你不会掉头就跑吗，他们看着面黄肌瘦，站都不稳，哪能追得上。还敢多嘴，仔细你的皮。”圆脸红唇的仆人怒道，作势马鞭一扬。
这黑瘦健仆到底还是忌惮此人威势，只好不情不愿打马挨近流民，这些流民似乎受马蹄声惊蛰，纷纷避步。见此情状，陈明夏心中大定，长吁了一口气。看来这批流民尚存对豪绅的敬畏之心，还没有泯灭人性，穷凶极恶，彻底堕落为贼寇。
果然黑瘦健仆回来禀报说，城内驻扎了几万朝廷大军。
“我们进城去吧，天色不早了。”陈明夏笑道：“这座城池刚刚经历兵祸，有些难民无怪也。”
周阈有一听此言，也点了点头，趟马前引。
一行人过难民堆，一股难闻的恶臭袭来，周阈有连连咳喘，那圆脸红唇仆人啐骂道：“快点熏烟，都是死人啊，公子咱稍待，莫要叫这冲头坏了胃口。”
队后有一仆人得了提醒，忙从马囊里取出一个精美的铜丝球，鼓腮呼呼两下吹亮火折子去烤，里面一缕厚重的褐色烟线从铜丝球里缓缓垂下来，落一寸许弥散，这檀香甚为浓烈，竟将周围的冲臭尽皆化去，只余淡淡似鱼腥而已。
从城门口鱼贯而进，马队中踏出来一骑，只是两指夹那名帖在空中一扬，道：“这是我家名帖，接了去罢，别耽误，叫你家将军赶紧过来相见。”兵丁门虽不识得米体书法，骤然晃一眼也看不真切，好歹是当兵的，都还识货那些人胯下坐骑，都是上好的外口马啊，匹匹长身高头品相不凡，瞧那毛色和肥润滚圆的肚子，就知道这批良马平时养尊处优惯了，只怕畜生们的食槽中草料豆子管饱，哪像他们这群小兵，累年欠饷，家中断炊饿死儿女老婆也都寻常，这个世道人不如畜生值钱，尤其不如贵人家的畜生。见来者乃显贵无疑，一小将恭恭敬敬上来接过名帖，早有手下牵过马缰，他翻身上马见自家主将去。
“阈爷这身袍子磨破了几处，临行前小人听夫人吩咐说，外边的统兵将皆为粗鄙小人，小人势利，从来先敬罗衣后敬人，我们衣不齐整，不免叫人看轻了去，且寻一处可洗浴的落脚地，换身干净衣，再披上那件夫人特意备下的金丝斗篷，叫那些军汉开一回眼，就算福气了。”圆脸红唇家奴旁若无人对主人进言道，后者不置可否，周阈有倒也没想太多，只是这番话叫底下牵马的兵丁听了去，心里很不是滋味，登时面露不愉，只是不敢发作，埋头暗暗咒骂，贵人老爷眼珠子长在脑门上，看不起人倒也罢了，他娘的这兔儿模样的狗奴才竟也狗眼看人低，当众言语辱及他们的主将。
“喂，带我去寻城内最体面的富户，屋子要腾出来给我们用。”圆脸红唇家奴对牵马小兵呼喝道。那小兵许是没料到马上之人会突兀对他放话，依旧低头自顾自的牵马。
这个圆脸红唇家奴是周阈有的得力心腹，平日但凡去应酬会友无不携行候差，是个见过了大世面的体面奴才，凭他多年在士人圈中耳濡目染，听那些贵人老爷茶余闲话，久时自然明悟世间真实，晓得这些当兵厮杀汉看着凶横，实猪狗一般不值，待见脚边这个丘八贼杀才居然敢不理他的问道，心有一股冲冠恼怒涌起，抬手就下了一鞭子。
啪嗒一声脆响，那小兵吃痛止步，回头瞪向马上这个兔儿爷，眸中带惊疑，旋即闪过一丝杀气，那一瞬眸色如饮血利刃寒光肆溢。
“大胆，我问你话呢，回不回？”言罢又是一鞭，在那小兵脸上留下一道血痕，旋即乃道：“还敢瞪我，狗脸欠抽，说，是不是啊，哼哼。”圆脸红唇家奴狰狞冷笑，这猪狗一般的杀才倒也有几分唬人模样，诈寻常百姓是够了，却哪里唬了爷去。
“爷，您说的对，狗脸，欠抽，嘿嘿。”周围人都留意到这起争执，兵丁们望向圆脸红唇家奴的神色不善，皆寒着脸杀气凌然。不想那小兵突兀咧嘴开怀一笑，血痕经这一咧渗出血水来，血珠子渐渐饱满，终于挂不住滑下刀削一般的健色脸颊，没入皮甲缝隙不见。
“哼。”圆脸红唇家奴眼皮子不抬，轻蔑冷笑一声，这样的丘八果然是贱骨头，不打就不会仔细听差。
却说县衙大堂这头，左良玉端坐公案前，吃着小酒，左右怀抱美艳妖娆姬妾正乐不可支，平时威严不可侵犯的审案公堂早已不成体统，厨余残渣覆盖了一地，间或点缀布满脚印的判官令公文等物。左良玉尝了一口菜，拿油腻腻腥唇在美妾脸上戳了一下，发出“波”一声脆响。
正高乐间，门口急急踏步声传来，亲兵来报，今日城门值守有要事禀。
左良玉眉头一皱，忽地环顾大堂，心头一阵落寞萧瑟，多半是朝廷派来接管城池的人到了，好日子终于到头。他顺手去摸惊堂木，却抓了个空，低头寻觅才见物件不知何时被踢到墙角，这件惊叹木不知被几任县官用过，通体油光发亮，即使落土蒙尘也难掩贵色，到底与寻常的木头方块不一样。
左良玉就这么死盯墙角那惊堂木，不知不觉挂起冷脸，肃杀寒气豁然充盈，左右两位美妾见了暗自心惊，乖觉低头垂目不敢动弹了，这位军头可不是怜香惜玉的主儿，有好几位姐妹被其玩腻了就转手赏给了亲兵，沦为军妓就算是先天壮的姑娘，能熬得住不被折腾死，也没有什么好活头了，那又与死何异。
“叫他进来。”左良玉沉声道。
过了一会儿，那值守城门的小将进来，行礼毕，递上一名帖，言：有官宦子弟自京城而来，听说是姓周。
“周？”左良玉想了想，摸不清头脑，他没有一个姓周的后台，不过京城来人从来不能怠慢。
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