之后的王朴尽情展示演技，与杨鹤虚与委蛇，左右见了，无不稀罕这一老一少居然成了忘年之交。神甲营又添了一位新靠山。大伙儿全都开心的眯起了眼，刘一山自不必说，就连林昌兴也不禁感慨，王朴忒有福命，先有徐光启，后有杨鹤，屡次贵人相助。
议事毕，杨鹤不肯逗留，王朴和县令等人礼送到县城门下，望着总制旌旗逐渐远去，王朴若有所思：看来崇祯和温体仁脸皮太厚，诱杀勤王功勋的毒计被人揭穿，还恬不知耻继续抛出毒计，那好，我就叫你们彻底社死，从此无颜面对天下人。
“全军，开拔，进往香河。”王朴下令道。心里只是冷笑：皇帝错就错在，他小看了神甲营，又太高看了香河贼。充其量不过是一群义和团而已，神甲营并非不能剿灭他们，之前是存心，引香河贼往山西流窜，可惜用间失误，未能遂愿。凭神甲营的火器犀利，只要下了决心，不出一日就能把香河城拿下，崇祯既然妄想神甲营和香河贼两败俱伤，必准备了伏兵，到时先示弱与敌，引朝廷伏兵来攻，再来个诈败佯输，最后反败为胜，如此皇帝的种种不堪，尽为天下人皆知。有了这个因头，世人必然对他王朴深为同情，以后就可以公然抗命朝廷，不受掣肘了。
王朴越想越得意，想到妙处，嘿嘿发笑，左右皆以为主将是为了得以举荐为大同总兵而开心，却不知他此刻满脑子率军哗变攻下晋阳，先把晋王和安王的财产洗了。
香河城内，破窗碎席，洪小寒孤自侧躺床榻上，恐风惊蛰的症状犯头，生死无依的绝望涌上心，腿后根的伤口化了脓，只疼的他死去活来，但他硬是忍住不哭嚎，咬牙切齿暗抱念头，还苦熬几日，等见了大仇人的尸体，就可以死了。
“老蔡，你快回来，啊，快回来。”洪小寒腥赤单目，切齿吼着，其状犹如厉鬼附身，好不渗人。
只闻城中锣鼓大作，他吃了一惊，只念着会不会是老蔡拿了黄金回来，人们在给他请功。但他脚疼实在钻心剜骨，不能出去看分明，只好低声下气求门外的兵丁们，喊道：“外面有什么事啊。求求了，告诉我。”
却没人搭理，洪小寒气急，双手使劲扒拉，如毛毛虫一般弓身下床，好容易挪动到门槛，他一只眼探出门口，门下一口碗，碗里已然凉透的药汁，这药只是稻草捣碎和香灰煮了，说是药，喝了能好，洪小寒毕竟是吏目家境出身，却不信这骗人把戏，他怒气升上来，伸手就把碗炒起来，往路面扔了老远。
瓷碗不经摔，碰石头上嗙啷一声碎了，动静不小，有兵丁只好在远处叫道：“有啥事，说，不要爬出来，跟鬼似得，想吓唬谁，你奶奶的。”
“外面是啥动静，说。”洪小寒又问道：“老，老蔡回了告诉我一声啊，求求了。”
“哎，知道了，知道了，你别急，我去打听。”这兵丁却不敢得罪这个小子，这小子是个狠人，闹起来，大伙儿全都不得安宁。
一刻钟过后，他跑一来回，只道：“我的娘，死球了，又是神甲营回来了。”
“神甲营就在城外面，围城了？”
“那没，斥候跑回来，报说西面二十里出没神甲营的斥候，神甲营很快就到了，我的天哪，张天师法术不怎么行嘛。”
“狗天师，是个妖人，害我的，杀天刀的。”洪小寒咒骂道。
“得得得，你别嚷了，我得赶紧出城去，把这个事知会蔡头领，他若不防，回来万一撞进神甲营的火铳阵前，那全玩完。”这兵丁是个难得清醒人，怪不得老蔡将洪小寒托付于他。
“你，弄几个饼，还有水，没得回来晚了，我就饿死。”洪小寒道。
“这会儿不可能，神甲营回来又断我粮草，饼是金子一个价，我最多给你一罐子糠，你将就吃。”兵丁摇头道。
“我都快死了，就不能吃口断头饭吗。”洪小寒欲哭无泪，惨呼道。
“你小子，别不知好歹，等以后断了粮食，城里吃人的都有，我没空跟你废话，记得护住在罐子，别让人抢了去。”兵丁把一只陶罐放在离门口不远，他虽是挑了上风处，还是心惊肉跳，怕给传染到瘟病，急忙又走开了，过一会儿，从马厩牵一匹马出来，绝尘而去。
“老蔡，你赶紧回来啊，我死前，想听消息啊。”洪小寒在绝望中，倒是看开了，神甲营围城于他又有何干，最好攻破这贼城，大伙儿一块下阴曹地府找阎王理论，这座城里的人十有八九都需下油锅，那张天师更是千刀万剐不为过。
白小茹独舍酣睡于十里荷花之中，花香兰荡，清梦甚惬，忽闻呛呛锣鼓大作，她慌忙起来问身边的小丫鬟：“小雀，去叫狄四。”
这小丫鬟正是被俘的朱明宗室朱雀儿，白小茹从前就格外羡慕宗室，听说抓住这个宗室小女，便留下来身边听用，还自觉蔚为体面。
小雀儿“嗯”了，小腿脚扑腾出精舍，从墙下拐角，面立一个披甲卫士，看身形虎背生威，但头盔下却正是狄四那木讷的脸。这卫士实在算不上勇武，性子更是温吞窝囊，白小茹原也看不上他，但她的生父白老爷从乡下听说女儿居然成为贼逆头子，深谙人心的他怕族人告官，就抛下与女儿龃龉的栗氏回来帮衬，顺便谋个刑名审案的肥缺，这老商户做了半辈子生意，使唤过的伙计无计其数，看人极准，只说这人老实可靠，用人用忠心，白小茹听了这话才勉强把狄四留在身边。
狄四恭恭敬敬在门外垂手而侍，白小茹看了他一眼，越发不喜，这哪里像个侍卫呢，分明就是个老财家的佃农短工。不过这会儿不是计较，就吩咐道：“你去叫天师与军师过来，我要问活。”
“回娘娘，军师出去了，这两天都不在。”狄四回道。
“你怎么知道。”白小茹十分意外，这狄四是个卫兵，整日在外面守着岗，怎么知道军师的去向。
“我找人去衙门口数人，看出入的人少了谁，就报给我。”狄四回道，白小茹任命了不少官吏，但之前神甲营断了城中粮道，大伙儿看势头不妙，就逃了很多。
“你，很好，有孝心。”提起文武官吏出逃，白小茹也是无奈，这股唤作神甲营的官兵很厉害，大伙儿全都被火铳打懵了，闻之色变，只有天师的傀儡丁可稍作抵挡，这大业受挫啊。
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