后宫深处，慈宁宫内，此刻挤满了人，太监宫女往来不绝，显得热闹非凡。
这慈宁宫，乃是万历帝的妃子刘老太妃的寝宫，而刘太妃，正是此次宫内外一致建议，主持给皇帝挑选秀女的神宗显皇帝万历朱翊钧的昭妃，如今随着两任新皇连续登基，在宫中自然该被称为老太妃了。
至于这场选秀事宜，之所以是朱翊钧的妃子主持，而不是皇帝朱由校生父，光宗贞皇帝泰昌帝朱常洛的妃子主持，却是因为朱常洛在位一月驾崩，后宫妻妾没有一个来得及封妃，按礼制，不合选秀礼仪，只能请在世的老太妃主持了。
当然，刘老太妃是朱翊钧为帝时，和朱翊钧结发夫妻孝端显皇后王喜姐一起入宫的妃子，可谓说是宫中最有资历的主持皇帝选秀的帝妃了。
而且，刘老太妃生性谨厚宽仁，从不争宠，一直默默呆在后宫，即使万历年间从国本之争开始，朝廷后宫明争暗斗不断，她都没有参与任何争斗，自然也让皇帝和朝臣信任她选择皇后嫔妃的公正性。
历史上，不止是张嫣被选皇后，就是后来崇祯朱由检作为信王时的结发夫妻周皇后被选中，虽说这是当时已经成为皇后的张嫣主持，但这其中也有刘老太妃的建议，才选了周皇后为信王妃。
事实也证明，这位不争不抢的老太妃，选后妃的眼光，确实是很高。
无论是张嫣还是周皇后，虽在位都有小失，但在国破之时，都有着以身殉国的勇气，足可为帝后之表率。
也正是信任尊重刘老太妃的原因，朱由校登基后，便下旨将刘老太妃，迁居慈宁宫，令其掌管皇太后印玺，这样在中宫皇后空悬，无人管理后宫的时候，由刘老太妃主持后宫事宜，而这选秀女之事，也就理所应当的由她主持。
而朱由校却没有，也不敢选择地位比刘老太妃高的万历帝的宠妃，甚至万历死后还下旨封为皇后的皇贵妃郑氏，掌管后宫诸事。
当然，这里面，其实也有一直和朕贵妃作对的政敌东林党人的原因。
若非他们封还万历帝遗诏，以不合礼法拒绝，即使泰昌帝想完成父亲心愿，下旨问询，也被封还。
最后，执政的东林党，再威逼失势的郑家人奏请皇帝收回成命，这才把郑氏的皇后梦破碎。否则，就算朱由校再如何不愿，成为皇太后的郑氏，理应在中宫空悬时，执掌后宫，也就没刘老太妃什么事了，而历史，说不得也会就此改写……
“回禀老太妃，此番选秀所筛选剩下的五十名秀女，全都在这里了，请老太妃定夺！”接管秀女觐见太妃的司礼监秉笔太监刘克敬，向刘老太妃行礼道。
宫中选秀女分为好几个阶段，而每个阶段的负责人都不同，这也是明朝皇室为了防止有人在皇后妃嫔位置上动手脚，而做的预防措施。
到了送最终决选的五十名秀女时，便换了和王安同职的司礼监秉笔太监刘克敬，作为这最后一阶段的负责人。
“好！好！好！你们事情干得不错儿，有心了！”刘老太妃慈眉善目的望着在场的一众莺莺燕燕的秀女，不断夸赞着魏朝等人。
“谢看太妃夸奖，选秀女是皇爷的大事，宫中的奴婢们自然要认真办事才行。”刘克敬谦虚回道。
“嗯！说得是！先帝早崩，陛下又少年即位，这皇家子嗣的事情让我很担心，一直挂在我心里，现在眼看皇帝能大婚，宫中添新人，我可是高兴的很咧！”刘老太妃大概是想到了自己能抱孙子，眼睛笑嘻嘻的如同蜜一样。
她如今年过六旬，两鬓早已斑白，至今由民女成了皇妃，按理来说也是荣宠之极。
不过，万历皇帝一开始就对她并不宠幸，后来又出个得宠的郑贵妃，所以更难受宠，所以刘老太妃膝下并无子嗣，一男半女也没有。
因此对于孩子，刘老太妃一直欢喜的紧，特别是这个孩子是大明新皇帝的，是代表皇家血脉延续，意义非凡。
“老太妃现在别高兴了，日后陛下大婚，那才是高兴的时候！我看老太妃还是抓紧时间，给陛下选人，不耽误时间才是。”刘克敬见刘老太妃似乎高兴过了头，连忙提醒道。
“对！对！”刘老太妃点头，而后对着站在她面前有些唯唯诺诺的诸秀女道：“那就开始吧，你们待会儿，按照名单，一个一个走到我面前来，我这把身子骨儿年纪大了，眼睛也不太好使了，得就近些看才能看得清楚些。”
“是！”诸秀女齐齐行礼回道。
不过她们的姿势，却是不怎么齐整，而且有的秀女，明显对于这些宫廷礼节不太熟悉，竟然开始就做错了，看到身边秀女的动作，才改的。
“刘克敬！这怎么回事？你们怎么训练这些秀女的？这里是宫廷，是皇家禁地，事事都要有规矩，她们连宫廷礼仪都掌握不了，又如何能为皇帝妃子？”见到这一幕，刘老太妃长了不少皱纹的脸上，生出浓浓的怒意道。
她一双看着昏花的老眼，突然迸发出凌厉的目光，同时，又有一股浓烈的生气气势，浓浓的向着刘克敬压来。
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