一路向西，众人明显感觉，妖邪越闹越厉害。
虽然急着赶路，但一路上妖邪肆虐，情形太惨，众人不免顺手将闹得厉害的妖邪除去。至于小股的妖邪，有本地仙官领着乡勇抵抗，倒不必一一亲自动手。
顺手杀灭一只接近筑基期的妖邪之后，齐王也忍不住道：“今年的妖邪闹得太厉害。往年各地妖邪潮，只需要那些七品八品仙官，带领本地武师使用破邪武器就能一一诛杀。今日竟有这么多强大妖邪。再发展下去，恐怕连筑基期妖邪都要出来了。”
江鼎暗中点头——他也发觉这些妖邪比之上次强大太多。按理说不至于此。
这些妖邪可不是邪灵，都是野兽受到邪气侵体，转化而来。这些野兽本来力量也有限，正常时连猎户都能捕猎，受到邪气刺激，会增长一些力量，但也不会太夸张。尤其是因为邪气丧失理智，失了狡猾，并不特别难对付。
若是有修炼有成的妖怪被邪气侵染，当然会化为强大的妖邪，比之前的修为更上一层楼，但一来东阐国没有强大的妖修，二来妖修自然也有抵御邪气的办法，越是强大的妖修越不会被邪气感染。因此东阐国的妖邪还算低等，连那些修真门派都只派出练气弟子帮助除魔，真正的主力筑基法师都留在本门，做出隐世旁观的姿态。
可是现在，情况有所变化。这些野兽所化的妖邪，竟展示出了不同寻常的实力，甚至直逼筑基期。一旦再进一步，出现筑基期的妖邪，恐怕修仙界也要开始乱了。
这种情况令众人忧心忡忡，尤其是队伍中修士都是东阐国出身，家国关心，无不焦虑。其中有人更是大骂，说这都是西阐国的妖人所害，才让妖邪如此作乱。
但真正有见识的几人，包括江鼎在内，都知道不是的。
要让这些妖邪突破境界，何等困难，其实寻常手段？那些妖人不过是因势利导，以音惑之术操纵无知无识的妖邪，哪有刺激妖邪进化的本事？
还是天变。
天变之威，非人力能掌握。即使是高高在上的真人法主都不能抵抗，何况他们这些寻常修士？也只好抛开忧虑，专心对付眼前阴谋，否则一天到晚心里压着无法解决的烦恼，徒乱心境。
到了离着国境线千里之内的地面，渐渐出现了一些废弃城市，有的是因为躲避妖邪，主动迁出，有的则是遭了妖邪毒手。妖邪若遇到了凡人村镇，如蝗虫过境，寸草不留。一行人到时，只看见断壁残垣和些许黯淡的血迹。
每到这个时候，大家心情便很沉重。到后来，则有些麻木，因为越往西，这样的村镇越多，甚至一整日遇不到一处完好人家。
这一日。
“看——炊烟！”周绛指着前方，有些兴奋的说道。
众人心中一振，心情好了许多。有炊烟就有人家，黎民平安，这可是好些日子都没遇到过的好事了。
周绛大喜道：“既有炊烟，必定有人烧饭！我久不吃烟火食，想念的紧。咱们快赶上前去，以我等脚程，还来得及蹭上一顿晚饭。”
江鼎好笑道：“周兄，什么叫久不吃烟火食？你这么说倒好像是天上下凡的大罗金仙，其实还不是赶着投胎的饿死鬼？”
周绛笑道：“我就是饿死鬼，要不是妖邪有毒，我早烤来吃了。外面虽然只是乡野粗食，但也是热汤热饭，吃上几口，我这饿死鬼就还阳啦。”
众人一阵哄笑，多日笼罩的阴霾稍稍散去，
齐王道：“说真的，能在此时保全的村落，必有力量护持。不知是哪方的道友在此，才保得一方平安。”
江鼎暗自点头，若在往年，有些大村落凭本地的乡勇也能维持村人的安全，但今年却不可能。甚至那些手持破邪武器的武师都不行，应当是有修士在此了。不管如何，抵抗妖邪，保护凡人都是积功德的事，前面修士是友非敌。
走了一程，一座村落已经近在眼前。
果然村落中小桥流水，阡陌交通，房屋完好。众人到了跟前，就见大门一开，一骑甲士出来，沉声道：“敢问对面是哪位仙师？”
江鼎一怔，心头震动，就见那人黑衣黑甲，黑色头盔下带着黑色面具，整个人肃杀无比。
这应该就是……故人吧。
除了江鼎感到惊讶以外，其他人也十分惊异。只因此人虽然看着威武，却是毫无灵气的凡人，与之前的猜想并不相同。
莫非是修士的侍从？
炼气期修士不能放出神念，唯有筑基期的齐王可以试探村中情况。他也已放出神念，片刻之后收回，摇了摇头，显得很是费解。
周绛上前，道：“我等是仙宫的除妖队，你是哪家的部曲？”
他们的身份不算秘密，尤其在东阐国修仙界，知道齐王率领精英小队诛妖的不在少数。但他们和凡人说不着这个，任何一个仙师在凡人眼中都是尊贵无比的，齐王世俗的身份还没有这个好用。
那黑甲士闻言果然重视，下了马，道：“我等是巽风三十六骑。在下二十一。”
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