南方山谷自古多蛇虫, 尤其杯中一带, 在古时除了擅长养蛊用蛇的苗人根本无人居住。苗人依靠毒蛇与蛊虫自保，所占地势易守难攻，宛若于世独立的王国，不论外界纷乱, 始终不受影响。
直到千年之前, 他们都还守在自己的一方天地, 过着日起而作日落而息的普通生活。然而，就在那个时期, 原本还强盛的玥朝突然瘟疫横生, 所有堪称国家粮仓的富庶地域皆被疾病侵扰, 朝野为之震动。
此时，玥朝国都越京乱作一团, 众臣疲于救灾之余, 一个可怕的说法开始在民间流传起来——苗人与虫蛇为伍，乃是阴邪之人，玥帝宠爱的江雪妃却是苗女所生。如今玥帝为她不肯立后, 龙凤不齐, 正气不稳, 天神就是为此大怒，方才降下瘟疫惩罚世人。
玥朝上下皆信月神明舒，视其为众星之主，掌管人间星盘命运。此等流言一经现世，便引起世间议论, 玥帝大怒，立刻派遣军队镇压，然而，瘟疫不除，民心浮动，流言反倒因此越演越烈。最终，玥帝为护自己爱妃，下令江家征讨杯中苗人，以此自证清白。
那时的朝廷不比如今，因占据世间凡土，军中可以大规模培养修士，纵使只能勉强达到筑基修为，那成千上万的数量配合军阵依旧能靠消耗战杀死元婴修士。苗人纵使神异，终究不敌军队，伴随族巫身死，谷中男女老幼皆是倒在了屠刀之下。
苗人从不与外界打交道，却遭此无妄之灾，残余部众于族巫尸身前立下血誓，定要世人血债血还。随即各自退去，隐藏于附近乡野繁衍生息，只等复仇之日到来。
那一战，苗人的尸首填满了杯中郡，军队仍在四处抓捕其残部，活下来的苗人纷纷改名换姓与附近乡民结合。桑林一脉仅存的几人于混乱中走散，部分留在了杯中郡，而剩下的则是流转到了万阳县，成为了这里的刘氏。
苗人的覆灭并没有制止瘟疫，玥朝终是发生叛乱，心怀愧疚的江雪妃舍弃红妆换武装，自请带兵出征，世间第一名霜雪天寒就此登上历史舞台。江雪妃以其强悍修为支撑了五十年，然而纵使所有强大修士使劲浑身解数，都无法解决瘟疫。
结果，朝中还是不敌世人流言，兵士逐渐加入叛军，只剩下她还守在玥帝身侧。最后的越京一战，江雪妃银甲白袍，手持成名兵器大越尘霜，一人一马为帝出征。当世最强修士就此战死于城墙之下，直到她死前，任敌军千军万马，始终没有一兵一卒踏进玥帝仅存的国土。
伴随玥朝灭亡，朝廷力量大为削弱，北方五派趁机结盟占据大片江山，新的朝廷将主力转移至南方，只留精锐守住越京龙脉。从此，世间风云变幻，渐渐地就演变成了如今的模样。
这一切，原本与刘岱是无关的。他出生时，世间早已没有玥朝，苗人也只存在于传说之中。他随父辈修行，求的只是将来能拜入一个不错的宗门，庇护这自小长大的小县城。
然而，世间历来就是神仙打架凡人遭殃。刘岱五十岁那年终于结了金丹，原本平静的南方却掀起了内战。当时御剑山庄韬光养晦，天岭宗还是普通宗门，道印门忙于对抗妖族，只有落霞派与东灵剑阁在其中周旋。
当忍无可忍的剑修闯进皇宫，用剑指着皇帝脖子要求停战，这场战乱才得以平息。可惜，需要修士出手压制的战事已是一定规模，持续三年的内乱，彻底毁了这一带的城镇。
从未学过高阶功法的刘岱敌不过军中修士，万阳县所有住户都被洗劫一空，连耕牛铁器都没给他们留下，年轻男女都被掳走，只留老弱病残坐在空荡荡的废墟中哀泣。那一天，刘岱才发现，自己这修为根本没什么用，他还是和普通的老头一样，什么都护不住，也救不了。
刘岱凭借老人的外表躲过了一劫，满城人都在等死，他却不想死。他想起附近还有许多墓地，活人已经没东西了，死人那里却还有。他想起了父亲给自己述说的苗人过往，他们桑林一脉属于黑苗，自古操控尸体，对墓穴自然也研究颇深。
于是，他翻出父亲留下的《墓经》，带着子女上了阴寒山，从埋葬的富户棺中取得陪葬品，暗中前往外地换取粮食。
刘岱害怕自己不在，乱军又来骚扰万阳县，便和乡亲们在山上建了一座庙，自己和子女携带祖辈头骨在山中游荡，对外只称这里来了个邪道门派白骨宗。从此，一旦遇上兵士，他们就让乡民搬进山里隐藏，修士来查刘家人又把阴司路引藏好，混迹于百姓之中。这样混着，始终没人发现破绽，他们就靠一个邪道门派的名头活过了最艰难的三年。
战乱之中，俗物根本不值钱，刘家人挖遍阴寒山也只勉强让全镇老小扛了半年，他们只能继续向外寻找坟墓。夜路走多了终会撞鬼，有一天，刘岱看见一群修士将死去的同伴掩埋，想着修士的陪葬品定然能卖个好价钱，便冒险前去挖掘。谁知，刚挖了一半就被一群人打晕，醒来时，眼前只有一名白衣人。
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