“还睡着的话就别怪我恶作剧咯……”
公孙策虚张声势着将手往里探了探，轻轻抚摸着她光洁的背部。他低下头来亲吻女孩的面庞，心想反正已经赖床了就不妨再多躺一会，等十几分钟后再起床也没问题吧？他们可以借此机会体验下高中时错过的同居到底是什么感觉，看看新谈恋爱的笨蛋男女都会在早上做些什么……
“咕噜噜……”
这个时候，某人的腹中传来一阵有气无力的叫唤声。公孙策面无表情地停下动作，装睡的大小姐将眼睁开一条缝，小声说：“阿策，好饿。”
公孙策一下没忍住大笑出声，他利索地将女孩抱起下床，用念动力拉开房里厚厚的窗帘。今日的天空格外晴朗，上午的阳光照在燃钢城的金属房屋中，映着远方的雪原似麦田般金黄。秦芊柏下意识眯起眼来，她身边传来一声精神抖擞的招呼：“走，吃早饭去！”
·
燃钢城的早餐不如正餐那样有吸引力，这儿的人们常吃硬邦邦的黑麦面包，哪怕加上了宾馆的高级鱼子酱这面包吃起来也不太合众人的胃口。绮罗苦着脸评价道：“感觉不如王国早餐好吃……”
“我又开始怀念奥莉安娜的手艺了。”公孙策回想着过去的味道，“大小姐你要果酱吗？”
秦芊柏来者不拒，风卷残云，整个餐桌上的食物得有一半进了她的胃里。她吃了五片果酱面包，遗憾道：“想吃点热的……”
“往外一条街有家味道不错的热狗摊，去不去？”
“嗯。”
其余三位船员决定留守宾馆，公孙策带着秦芊柏出门加餐。回房间拿包时女孩下意识想带上自己的长刀，等抓空时才想起武器已碎了，不由得失落起来。
“肯定给你做把更好的。”公孙策安慰道，“我保证。”
“阿策会做心相武装吗？”秦芊柏歪头。
“我不会我可以学嘛，艾兰迪亚是全世界最好的锻造师，大哥的手艺厉害到能修王国国宝，有他们指导我实操不就好了？”
公孙策吹得天花乱坠实则信心不足，毕竟他的手工经验仅限于用白质捏各种各样的玩意，但这时候即使逞强也得夸下海口让姑娘安心才是。他领着秦芊柏去小摊上买了两根热乎乎的热狗，在街上边吃边熘达着，望见不远处商区的方向人流拥挤，人群簇拥着的高台上似乎有政治家在向众人宣讲。
秦芊柏望了眼周围的广告牌：“是盖乌斯·奥提密斯。”
“走，去看看。”
两人像寻常的游客般挤入人群。棕发的盖乌斯站在钢制的高台上，正向本地民众们讲着他的政治理念。他少用肢体语言，面色沉着冷静，一副汇报工作般的派头，口中的话语却极有扇动性。
“乌斯特斯合众国是全世界最先进的国家。最先进的技术，最新潮的思想，最优秀的人才，我们的产品与文化运往世界各地，我们的语言成为最广泛应用的语种，我们永远走在世界的最前沿。
这种思想，自信，在过去的数十年数百年间深深刻入了每一个合众人的心里，让我们对自己的国家拥有发自心底的骄傲。而正是这引以为豪的思想让我们忽略了一个越发尖锐而明显的问题：伟大的乌斯特斯正一步步走向他的极限。”
盖乌斯的断言引发阵阵议论，高台上的政治家面色不变。
“在提出反对之前，不妨先思考一个问题。我们的先祖为何能自穷山恶水中的小部落发展为强大的乌斯特斯，我们为何而强大？
思想的优越性？恐怕1000年前的先进思想在如今已是糟粕。智力优势？秘密战争时期学者的调查早已证明各国居民的智力平均值处于同一水平线。团结？南大陆的帝国有着集中权力的体制，恐怕他们比我们更为团结。即使使用最简单的排除法我们也能得到答桉，一个不荣耀却实际的解答：乌斯特斯的强大来源于地利，与自然抗争中发展出的技术优势才是我们发展强大的基石。”
“有了对绚磁之州磁力线的研究，电磁学才得以建立；有了与木械之州植物的对抗经验，生化技术与医疗技术才得以发展；我们可以举出51个不同的例子，51种不同的技术，这些在文明建立中得到的智慧结晶使乌斯特斯得到了超出他国数十年甚至上百年的技术优势，技术与生产力才是我们发展的根基。”
乱哄哄的人群为之一静，支持者们专注聆听着盖乌斯的发言。棕发男人面容出奇严肃，语气中带着抹不去的忧虑。
“但乌斯特斯的优势能一直保持下去吗？三年前零岛在ai与生化领域就足以与我们最高端的实验室并肩，王国在材料学上的独到技术我们至今都无法复制，帝国仍然有着全世界最好的数学家与程序员，在其他的‘弱势领域’上各国也在奋起直追，那差距绝不像各位所想般巨大。现实是我们的技术优势在衰减，在不远的将来甚至会消失！为什么？因为在苍穹之都出现的那一刻，时代就已经改变了！”
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