冼景二人回到客店，景兰舟道：“冼姑娘，今日天色将晚，咱们不如在武昌歇息一夜，明早再上路罢。”冼清让懒洋洋打个呵欠，道：“你急着去找丐帮的臭叫花，我可一点不忙，歇个十天八天也不打紧。”景兰舟将梅潜也在武昌之事说了，道：“眼下事势扑朔迷离，咱们还是小心些好。”
冼清让面色微变，道：“姓梅的在这里最好，我倒要看看他还有没有脸来见我。”景兰舟叹道：“姑娘又何必说这些气话？倘若‘岁寒三友’当真杀到，你我二人焉有命在？”冼清让道：“他们要对付的人是我，怎会出手害你？”景兰舟道：“咱们这一路走来，难道我还能看着姑娘逢险遭难？你的事便是我的事。”冼清让闻言心下甚喜，当即不再多说。
二人傍晚在客店吃过了饭，正欲回房休息，忽有一厮仆打扮之人凑上前道：“敢问两位可是景公子和冼宫主么？”两人对望一眼，景兰舟道：“在下正是景兰舟，请问老兄有何贵干？”那人道：“不敢当。小人唐安，奉我家主人之命，请两位移步城东万寿寺一叙。”景兰舟闻言一怔，道：“你家主人是谁？”唐安道：“此处人多眼杂，小的未敢多言，两位到万寿禅寺一见我家主人便知。”
冼清让笑道：“你家主人如此神神秘秘，我怎知他是否不安好心？”唐安道：“家主只命小人前来相请，其余之事一概不准我多嘴，还望宫主恕罪。车马已在店外相候，有劳二位贵步少移。”
冼清让问景兰舟道：“这事出奇得紧，咱们要去看看么？”景兰舟微一沉吟，道：“对方点名要见你我二人，可见是有备而来。如真是岁寒三友要出手加害咱们，也不必花费心思搞这些古怪，不妨便去瞧瞧是何等人物。”
两人随唐安出了客店，果见门口停着一辆马车，雕饰颇为华贵。两人登上车舆，唐安翻身上车一挥长鞭，那骏马一声嘶鸣，抬蹄前行。马车赶在天黑前出了武昌东门，又走了十余里路，便来到洪山脚下，但见岩壑秀异，树丛掩映中果有一座寺院，夕照之下金碧髹彤，甚是伟观。
唐安停好车马，领二人进了山门，转过一座石桥，接连穿过天王殿、大雄宝殿、玉佛殿，沿着西首斜廊又经过祖师殿、罗汉堂，便来到后寺的僧舍。唐安将二人带到一间禅房门口，躬身道：“家主便在此间相候，两位但请入内无妨，小人先行告退。”
冼景二人互望一眼，景兰舟轻轻推门而入，只见禅房内蒲团上坐着一名身材魁伟的大汉，穿一件元色圆领锦袍、头戴瓦楞帽，约莫四十多岁年纪，生得额方面阔、脸皮发紫，下颌一圈短短的卷须，神情甚是剽悍。那汉子抬头望见二人进房，脸上微微一笑。未待景兰舟开口，冼清让已惊呼道：“唐大哥！怎么是你？”
那大汉沉声道：“多日不见，宫主一向可好？”冼清让哼了声道：“不敢当！如今我俩到底谁是宫主，只恐言之尚早。”景兰舟惊道：“冼姑娘，这一位便是天枢坛唐坛主么？”
冼清让冷笑一声道：“景少侠，我来给你引见，这一位正是本教唐亘大哥，却只怕眼下早已非是甚么区区坛主了。三个老鬼躲藏在何处，唐大哥何不叫他们一齐现身？”唐亘叹道：“似眼下这般情形，宫主还能唤我一声大哥，唐某足感厚情。今日是唐某私下相邀两位前来，三友并不在此，宫主大可放心。”
冼清让笑道：“唐大哥说话不尽不实，梅长老分明就在武昌，怎说不在此处？”唐亘道：“梅长老是特意来寻马顺一行，他虽知宫主同在此地，不也没有露面相见么？唐某这一趟孤身潜踪而来，三位长老无一知晓，是为和宫主商议一件大事。”冼清让冷笑道：“莫非唐大哥要我择选吉日，将这宫主之位正式授让于你？”
唐亘摇头道：“宫主言重了。唐某虽然庸碌无能，宁死不敢违背姑母遗愿。当日属下奉宫主号令赶至江西，部署教众搜捕陈李二人，不料梅长老遽然发难，领着二老杀了个回马枪，南昌分舵人手又大多被派往东乡、安仁几处去龙虎山的必经之路设伏，我和闵坛主、瑶部四使力战不敌，皆为三友所擒。”
冼清让淡淡地道：“三友武功绝顶，你们几个自然不是对手，那也情有可原。之后他们三个推举你当宫主，唐大哥定是却之不恭的了？”唐亘叹道：“箭在弦上，焉能不发？属下当时若不假意应承，我自己纵不怕死，却势必连累瑶部四使一齐送命。属下不得已同三友虚与委蛇，虽说是为情势所逼，然唐某僭窃教主尊位，实属大逆不道，万死不能相赎，诚请宫主降罪。”
冼清让见对方口称下属，言语中殊不失恭谨之意，不觉心中怨气稍平，叹道：“三友犯上作乱，教中人心震怖，唐大哥向为本教擎天玉柱、架海金梁，只须你坚志不移，便始终是小妹最为倚重之人，我怎会怪罪于你？如坛主方才所言，果然只是迫于胁从，并非有意相叛？”唐亘道：“唐某深受姑母厚恩，立誓终身尽忠事教，怎敢泯灭良心、行此违乱之事？属下惟恐宫主不明真相，误以为唐某狼子野心，这才冒险将宫主请至此处，以明我一片心志。”
冼清让叹道：“非是小妹多疑，唐大哥坚毅勇烈，乃是本教第一条硬汉，实不似受人裹胁之辈。”唐亘沉声道：“唐某草芥之躯，一死何惧？但属下身负老宫主未竟之志，未敢轻身殒命。昔日姑母临终前曾留下两道遗命，敦嘱唐某暗中奉行，只是时机未至之时，却不可轻易相告宫主。”冼清让闻言动容道：“到底是甚么遗令，干娘连我也要瞒着？”
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