汉中北边是巍峨蔓延的秦岭，雄峙于渭水之南，西起嘉陵江，东至丹水河谷，海拔2000多米，长约400公里，宽约100-180公里，之间将关中和蜀汉之地阻隔为南北两个世界，诸葛亮穷尽毕生之力，也拿巍峨的秦岭没有办法。
南边的大巴山，耸立在川陕鄂三省之间，也是一道天然屏障。从关中入蜀，或从蜀地出秦川，只有秦岭和大巴山两条道可走。
而沿途均是悬崖峭壁，人马难以通行，在半年前司马懿父子便是借此逃亡蜀中的。
最后，汉中位于益州、雍州、凉州、荆州之间，是真正的战略枢纽。
如果占据汉中，则进可攻退可守。
汉中作为益州门户，入蜀主要有三条通道，第一条也是最重要的一条为金牛道，自汉中盆地出阳平关，往西南穿越巴山至葭萌关，越过剑阁，再过梓潼、绵阳、广汉即可到达成都。
第二条为米仓道，沿汉水的直流濂水穿过米仓山再沿今巴水河上游，可到达巴中。
还有一条陈仓道，从长安出发，沿着渭水向西到达陈仓（宝鸡）翻过秦岭西段，向西南过散关，沿嘉陵江北端可在葭萌关于金牛道会合入蜀。
从汉中往北进入关中平原，则有褒斜道、傥驼道、子午道三条。
其中褒斜道是最短也是最容易走的一条道，大约五百余里，从南郑出发，向北经过一段翻山越岭以后，可以到达五丈原。
从汉中往西行则是凉州方向，首先是阴平、武都方向，这是蜀汉政权的西北门户，汉中之战时，刘备曾派吴兰、雷同进攻此地，以便从西境威胁汉中，可惜被曹洪击败。
诸葛亮六出祁山时，也曾经以汉中和武都之间的水路运输粮草，后来这里也成为姜维北伐中原的屯粮之地。
第二条路是祁山、天水方向。这个方向可以绕过秦岭西侧，避开险峻难走的地形，诸葛亮之所以六出祁山，就是因为这个方向的道路最为安全稳妥。
从汉中往东，则可到达荆州。汉中盆地东端沿汉水而下，穿过秦岭和巴山之间的缺口，再经过安康、十堰，走陆路可以直接到达中原重镇襄阳，同时这个方向还可到达上庸，可谓是相当之重要。
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