五月初一，晨，拂晓时又下小雨，水汽如烟，汉军攻袁术军于阳翟。
天亮之前，汉军已完成布阵。刘备在庇山留张飞一部，用于监视汝水南边的吴景军。主力都继续东进，介于袁术军本部大营和镇南将军纪灵军之间。此刻天色蒙蒙亮，袁术军见霸府大军横亘在两营之间，非常惊恐。营中金鼓大左，弓箭手都尚箭楼，长矟则密布木栅内准备拒战。
刘备并不急于攻营，而是令本部大军万人吃早食。早食是在半夜做好后带走的，拿出来都还有余温。早食的时候，汉军军阵中的股股热气，被夏风吹起来，向东飘散，犹如晨烟一般。晋阳霸府的黄旗，都朝东边飘扬，可以看到丈余宽长的一张红底玄色旗帜，上面绣着腾云飞虎，这是刘玄德的本阵。
算来早过了卯时，西风愈加强烈起来，汉军东垂的部队开始移动。他们向南旋转，由向东的方向，变成斜向西南的袁术大营。而在原本居中的刘备本阵迅速地向东移动，鼓声大作，在两翼和断后骑兵的护卫下，霸府步军开始向山道上的纪灵军发动攻击。
霸府军弓箭手在前，展开密集的横排，后面就是持长矟的重甲军士，一起朝纪灵军涌来，还没有接入箭程，箭失就如雨般朝纪灵军飞去。此时西风甚烈，霸府军的箭顺风飞来，雨点般地打在木栅栏上。原本扑在木栅上的袁术军弓箭手，却因为逆风，无法与敌人相持对射，为了保命都只能放弃木栅朝营中撤退。就连本来在高处箭楼的袁术军射手，也抵挡不住冰雹一样打来的箭头，不是被射中，就是连滚带爬地跳到地上逃生去了。
汉军借着助威的西风，踏着如雷鸣般的战鼓，把箭羽雨点般倾泻在纪灵军的头上。没过一会，将士们就接近木栅，并开始举火焚烧，黑烟滚滚而来，都飘向后面惊惶失措的纪灵军。眼见着，汉军就要攻入纪灵营中了。
好在纪灵前日已有遇见，在营中准备了不少守营器械。诸如滚木、铁蒺梨、飞石等物，都从山坡上倾泻而下，一时间虽连连后退，但还不至于陷入颓势。纪灵派军官稳住战线，一边大声宣传说：只要中军大营发起进攻，左右包夹贼军，定能取胜！这才让军心渐渐稳定。
而在汉军出现的时候，惊起的本阵诸将慌忙缳甲，纷纷到袁术的大帐外聚集听令，却意外地发现主公居然没有及时升帐。询问值宿的军吏，各个都支支吾吾，欲言又止的样子。逼问再三，才有人指着帐内隐隐可以看见的狼藉杯盏说：“后将军昨夜与众名士饮酒赋诗，大醉未醒，还在卧帐休息。”诸将听了大惊，众人群龙无首，乱哄哄地闹作一团。
豫州刺史孙贲见此情形勃然大怒，他冲进大帐，踢飞桉上杯盏，骂道：“有什么值得奇怪的？没有后将军，你们便不会打仗了吗？”他从帐内提来一个胡床，踩在上面，冲着乱糟糟的人们大声喝道：“大家不要慌，都率了本部，出营打刘贼的后背去！”
哪知众将无人响应，都一时噤声，各自朝外散去。
孙贲急了，冲着离去的众人喊道：“我等今日不战，难道要看着贼军杀破纪灵部，再到此处抓了我等作阶下囚吗？”见没人理睬，他突然抽刀在手，跳下胡床，一把抓住身旁一个正要逃走的人。那个人是广陵太守雷薄，雷薄本是灊山贼，在军中以悍勇素称。
雷薄见明晃晃的斫刀对着自己，完全没有防备，一时不知所措。孙贲说：“我们带兵而来，本欲作何？遇敌而不战，岂非懦夫？”雷薄不能对，就连连点头，迎合他说：“该战，该战！”
孙贲这才放下到，对他说：“雷兄，我帐下有寒刀队，所向无敌，只是骑兵太少，不足以屏障左右。你灊山军向来为后将军所爱，有骑军八千，同我一起去救纪灵。贼军两面受敌，必定慌乱后撤。这时诸将见到敌人败退，必定会出营争功，一齐出击，胜敌又有何难？”
见雷薄似乎心动了，他又鼓动他说：“别忘了，当年关东诸军不战，是我叔父一意孤行，在广成几乎阵斩董卓，这才有不世威名。富贵功名岂是为庸人准备的？男儿一生能遇几次大战？别忘了，我还有叔父兄弟在汝水南岸，不战更待何时啊！”
雷薄受他鼓舞，连连点头，说：“死也值了”，两人相约各自召集本部兵马出营。
孙贲先登上简陋，仔细观察了汉军军阵，霸府军自西南向东北列阵，压制并监视大营的北侧。东侧的一部，斜对着大营东边，掩护后背正在全力进攻纪灵部的刘备本阵。
孙贲就命人偷偷打开东侧的栅栏，出营进攻汉军东翼。孙贲军前队是四千余重甲长刀手，带铁兜鍪，铁索顿项覆住面颈，身披厚甲，手持长刀，密集而前。紧贴其后的是持刀并背弓失的军士。这些军士既是弓箭手又是监军。如若前方有人怯战想要转身逃走，这些持刀的人就会掀开他的铠甲刺死他，或者涌上去将笨重的甲士拖倒，扯开顿项把头割下来示众。孙贲部的骑兵不多，只有近两千骑，分在两侧后，与步军协同前进。
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