为了保证一战取胜，孙权亲自压阵，以凌统、蒋钦为前锋，朱然、吕蒙为中军，自己与鲁肃督后卫，以八万余众向海西行进。而关羽恰恰将帅帐设在海西，他得闻吴军出阵的消息后，不禁拊掌大笑，对众将说：“吴儿已入我瓮中。”当即点出六万兵马，在游水河曲处列阵，等待吴军前来。
两军在九月初六的中午相遇。当时太阳高悬，散发出刺眼的光芒，但扎在身上却不觉酷热，毕竟秋老虎早就过去了，数十里外的海风吹过来，人们似乎可以闻到薄冰般的湿冷，但更可以嗅见双方身上抑制不住的杀气。
这时汉军在北，两万骑军已经全副武装地列在前阵，烈日之下，精甲熠熠生辉，军马安立不动，其军容肃穆严整，当真有如飞来巨山，而其后的汉军军势更是被前军完全遮挡，看不见后方的布置，唯有无穷无尽的旗帜在空中飘扬，这番雄伟场景，直压得来者喘不过气。
而吴军在南，虽然早有列阵，可毕竟缘水而行，全军的阵列已经被拉成了一条长线，但他们极为谨慎，前行时在左翼列有车阵，右翼则靠着河岸，河岸上虽无大船，艨艟斗舰却接连不断，舟师绵延数里，可以随时接应陆上的吴军。这样的布置虽说保守，却足以使汉军最常用的锤砧战术无用武之地，所以汉军也没有立刻发起攻击，而是等待吴军的动作，毕竟如今吴军才是进攻的那一方。
孙权也是第一次如此近距离地观察汉军，他的幕僚们都说，敌军阵型如此严密，又多骑兵，直接猛攻恐怕没有什么胜算，不如先分一精兵在前为饵，勾引其阵势变化，再派后军不迟，即使不利，也能后退再战。孙权心中本来就有几分犹豫，听到这个建议，立马就同意了，命令凌统率两千强弩手冲击汉军的前列。
汉军的机动性远强过吴军，所以凌统没有做无谓的机动，而是沿着游水正面冲击汉军。随着动人心魄地进军战鼓擂起，汉军的前列开始松动，一列一列的人马出阵聚集，形成了一个不大不小的方阵，他们沿河而动，一步一步地向前踏击，在两军庞大的阵容之前，就像是一块石头，义无反顾地砸入湖水之中，很快在汉军中惊起了一片涟漪。
由于两军靠得很近，所以没过多久，前列的吴人已经进入了汉军的射箭范围。但汉军没有急于射箭，而是略微向两旁散开，想把吴军引入更深入的一个境地。但吴军却没有这个意图，他们站稳后，仍旧密集地靠在一起，而后用强弩对着汉军攒射，由于知道汉军多披有厚甲，所以吴军故意把弩箭压低了一些，专门瞄准马腹，一次放箭，便往往有数十匹马哀鸣着倒地，等到放过三轮箭后，他们方才继续向前。
但汉军显然没有因为这几轮放箭而丧气，他们见事情不对，便通通下马结阵，前后数排都把长槊向前伸出。寒光闪闪的槊间一层层地举起，就像地里长出了无数铁制的荆棘，其中寒光茫茫，令人不寒而栗。
到了两军终于短兵相接的一刻，汉军的督将们方才发出沙哑的吼声，持槊的汉兵都朝前力战，一下子冲杀到吴军几乎静止的阵型面前，疯狂地用长槊朝他们乱刺。趁此时机，后方排的汉军都搭箭拉弓，开始漫无目的朝远方抛射，很多中间的汉军则弯着腰，拿短刀从长槊下方发起进攻，直接杀入了吴军的行列之内。
这时一场直接发生在血肉间的交锋。也是过去数十年间，东西两军间最直接的博弈，用意志检验意志，用死亡来逼退死亡。进攻的吴人从来没有见过这样的战法，双方的战线只维持了两刻，交战中的吴人便感受到了难言的恐惧，开始不自觉地被汉军挤压后退。哪怕凌统在其中不断督战，逼迫士卒向前，但在汉军的三重攻势面前，这些努力实在显得杯水车薪。很多人死去了，然后就有吴人开始后退，阵型的维持很快就趋近于无。
孙权眼睁睁看着这一幕，这才意识到两军的差距到底大到了什么地步。连忙派人去接应凌统回来，而后心疼地对鲁肃说：“游鱼岂可自己上岸呐，到时随便什么鸟都能欺负它们。”同时命令全军缓步后撤，把精锐都用来殿后，避免汉军大部靠近。
但汉军也没有追击的意思，他们见吴人后退，只不断地发出哄笑之声，静静地远望罢了，而吴人则咬牙切齿，不敢上前。显然，只是短短地一次交锋，吴军大部就已经丧失了与汉军步战的勇气了。
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