中央军第七旅第三连的营房里，弥漫着过期酒精和臭袜子的气味。
二等兵乔治吭哧吭哧地将一只铁盒子搬进营房，大声道：
“长官们，这个该放在哪儿？”
没人理他。
第三连的连长威廉中尉、副连长科恩少尉，以及来自第四连的中尉连长奇斯，正围坐在用几只弹药箱搭起的简易桌子旁，专心致志地打着纸牌。
桌子上，除了横七竖八、用劣质油墨印着裸女的纸牌以外，就只剩下几位军官用来当做筹码的旧箭镞，以及三杯快要见底的矮人麦酒。
“四个四。‘禁咒’！”威廉中尉盯着手里的一扇牌苦大仇深地看了好久，最终下定决心，抽出其中四张，狠狠拍在桌上。
奇斯中尉抻长了脖子，盯着桌上的那四张四看了好久，活像是从来没见过纸牌上画着的女仆装血精灵妹子一般。
“操！”奇斯中尉破口骂道，“你怎么会有‘禁咒’的？四不是已经出过一张了吗？”
趁着不服气的奇斯中尉猛翻牌堆、试图找到并不存在的那一张四的时候，二等兵乔治稍微提高了嗓门，道：
“长官们，我从仓库里领的这个，该放在哪儿？”
“别烦。”科恩少尉不耐烦地端起麦酒一饮而尽，“我们打牌呢！快点，奇斯，你要是没有更大的‘禁咒’，就该威廉出牌了。”
——自打帝国大军驻扎在狮心河北岸，这种来自霜枫岭、据说由艾略特·伊戈尔亲自发明的，名为“斗皇帝”的纸牌游戏，就迅速在帝国军官兵中传播开来，红极一时。
有的军官和参谋声称，打“斗皇帝”有助于培养他们的战术思维，但大多数的底层官兵，其实是对这些霜枫岭纸牌上印制的异种族风俗娘颇感兴趣。
帝国官方和军部很快发现了“斗皇帝”的流行，接二连三地颁布禁令，明令禁止在军中“斗皇帝”——部分是因为纸牌上的图片“有伤风化”，部分是因为“斗皇帝”这个游戏的名字太过大逆不道，还有一部分则是因为，军队在要攻打霜枫岭之前，居然在玩来自霜枫岭的“敌国”游戏，这实在是是可忍孰不可忍。
当然，官方颁布的纸牌禁令，最后也得到了所有官方条例应得的结局：
阳奉阴违。
尽管帝国宪兵队已经连续清查收缴了五轮军营中的“斗皇帝”纸牌，但还是有大批大批的新印制的霜枫岭纸牌，从军营里不知哪个阴暗的犄角旮旯源源不绝地冒出来。
明面上，没有任何人承认自己还在打已经被禁止的“斗皇帝”； 暗地里，“军官和士兵们会趁着宪兵不在缩在营房里偷偷打牌”，甚至“就连宪兵队自己也‘斗皇帝’成瘾”，已经是这支霜枫岭讨伐军中人尽皆知的秘密。
二等兵乔治眼巴巴地看着三位沉迷于“斗皇帝”游戏的长官，一时间手足无措，端着铁盒子不知如何是好。
好在，副连长科恩少尉多少算是个忠厚人。
“你这领的是什么？”少尉朝乔治手里的铁盒子努了努嘴。
“报告科恩少尉，是之前军部让我们去仓库里领的‘霍金斯’地雷，就是那种用来对付霜枫岭‘黑战车’的秘密武器！”乔治连忙汇报道，“这是咱们连分到的那份！”
“哦，这玩意儿啊。”奇斯中尉瞥了铁盒子一眼，“我们连昨天也发了来着。”
“这玩意儿放在哪儿合适？”科恩少尉回头咨询威廉中尉。
“随便找个地儿扔着就行。”威廉中尉冲乔治摆摆手，后者连忙将铁盒子找了个角落放好，“这吊玩意儿有逼用啊。”
——威廉中尉的故乡是号称“东南巨富”、“帝国南京”的三水湾，方言里的骂人话很有特色。
“这些‘霍金斯’地雷真没用吗？”奇斯中尉将信将疑地问道，“军部的参谋来宣传的时候，可是跟我们说，这些地雷是霜枫岭天启战车的克星，咱们打赢这场仗，全靠这些‘霍金斯’地雷呢。！
“你听那帮四体不勤五谷不分的吊参谋胡逼吹！”威廉中尉冷笑，“你觉得这吊玩意儿有用，那我问你，咱们是去打霜枫岭的，要把地雷埋在哪儿，能让天启战车压到雷上？我再问你，你知不知道埋一颗雷需要花多长时间？霜枫岭的荒原杂种是瞎子还是脑残，就看着咱们埋雷，还要把战车开上去？”
奇斯中尉愣住了。
“咳，我实话跟你说了吧……”威廉中尉鬼鬼祟祟地对奇斯中尉悄声道，“其实呀，在熔火之谷研制这批地雷的项目带头人，是利亚姆司令大人的小舅子！帝国军部想要搞到对付霜枫岭战车的专用武器都想疯了，之前一股脑批了一万金币的研发预算……现在你猜猜看，这笔经费都去哪儿了？去哪儿了？嗯？”
“全贪啦？这也太黑暗了吧！”奇斯中尉张大了嘴，难以置信。
“都跟你说了，这些肉食者的阴谋诡计，跟咱们大头兵有个吊的关系！”威廉中尉摆出过来人的架势，语重心长地道，“我再给你举个例子吧……就比如，你说，咱们为什么突然要对霜枫岭出兵动手？几个月前，他艾略特·伊戈尔不还在皇帝跟前红得一逼，伊戈尔家族不还是第六次战争的大功臣？为什么短短几个月过去，吊帝国就突然说霜枫岭要叛乱、必须派咱们准备平叛了？”
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