被皇后握住手腕的那一瞬，灵昭禁不住颤抖，但她努力忍住了，也没有抽回自己的手，直到远离了乾清宫，再听不见鳌拜的声音，皇后也自然地放开了。
舒舒虽然松了手，但言笑依旧，说之前宫里摆宴，她心里暗暗想着，不知将来自己经手这些事，会弄成什么样子，会不会给太皇太后丢脸，没想到这么快就来了。
“咱们可一定要给皇祖母长脸。”舒舒一面走，一面笑着说，“要让外人知道，不仅皇上能亲政了，咱们也能独当一面。”
灵昭抿着唇，点了点头，心里头万千纠葛，耳边仿佛还缠绕着鳌拜的大嗓门，再看皇后轻盈的身姿，愉悦的笑容，她没来由的鼻尖一酸，停下了脚步。
舒舒刚好回身，见她如是，便走回几步问：“不舒服？头晕了吗？”
灵昭眼眸通红，泪光莹莹，下巴几乎贴在领口上，嗫嚅着：“娘娘，您害怕鳌拜吗？”
舒舒不假思索地回答：“当然害怕，他那么高大，嗓门也大，隔着交泰殿都能听见他的声音。我的宫女都是捂着耳朵站在门外当差，后来石榴怕她们害怕，还给她们重新轮班，不必每天每天的站在那里心惊胆战。”
灵昭听着，不自觉地抬起头，她在皇后脸上看见了惆怅，心里却是踏实了几分：“娘娘，臣妾是他的义女，但这不是臣妾自愿的，那天臣妾突然被叫到前厅，阿玛他就逼着臣妾向鳌拜磕头认义父，那么多人盯着，臣妾实在……”
舒舒动了几分恻隐之心，虽然她也背负着家族，可所遭遇的一切，比钮祜禄氏强百倍千倍。
灵昭哽咽着说：“臣妾病倒的那天，他在乾清宫门对臣妾外说了很多不堪入耳的话，请娘娘恕罪，臣妾实在难以启齿，无法告诉您他到底说了什么。“
舒舒微笑：“我并没有打算问你，你身体好了就好。至于鳌少保，他是对大清有功之人，我们害怕他，大抵就跟害怕供在庙里威严无比的天神天将是一样的。”
“娘娘……”
“鳌少保若是对你出言不敬，那是他的罪过，但兹事体大，关乎朝政，朝廷之事还是请皇上去操心。”
灵昭垂眸：“是。”
舒舒温和地说：“咱们要把自己的害怕藏好，彼此说说心里话也罢了，对着外人千万别露出来。下回你再去乾清宫，从交泰殿后面过去，就不会遇见大臣。哪怕万不得已，又碰见了鳌少保，他既然对你不敬，你也就不要客气，别理他，昂首提胸从他面前走过，我不信他还敢对你动手。”
灵昭抿着唇，用力点头：“臣妾听您的。”
舒舒莞尔：“过去的事就过去吧，八月十五的中秋大宴，可耽误不起，我现在紧张得很，都要喘不过气儿了。”
灵昭道：“臣妾在家时，帮着嫡母操办过几次家宴，虽然不能和宫里的大宴相比，但略略也知晓一些事。”
舒舒自然也有过这样的经历，但并不是正儿八经学本事，不过是帮着额娘和祖母打打下手，但此刻只是一笑，松了口气似的说：“哎呀，我心里一下有底了，一会儿你别告诉皇祖母和苏麻喇嬷嬷你做过，咱们悄悄藏着点儿。”
皇后这般亲昵的话语，仿佛真姐妹般，灵昭心里又高兴，又不安，想想自己实在毫无用处，进宫足足两年，她对皇帝和皇后，竟然还是一无所知。
之后在慈宁宫坐了大半天，关于宫廷大宴的事，内务府的人来来回回无数次，或是陈列器皿给诸位娘娘看，或是把过去的菜单拿来做比较，或是介绍当下全国各地时兴些什么吃的玩的。
到后来太后实在坐不住，求饶道：“皇额娘，我听得头都晕了。”
玉儿嗔道：“你看看，儿媳妇们都睁大眼睛竖起耳朵听着呢，就你偷懒。”
太后起身笑道：“儿臣是享福的命，您也拦不住。”
玉儿嗔道：“你小时候，脸皮可没这么厚。”
但说着，还是吩咐众人：“今天可以了，一下子她们也记不住，再者灵昭身体才好，要悠着些。灵昭啊，你和太后回去吧，早些歇着，明日再和皇后一道过来，你们苏麻喇嬷嬷技痒着呢。”
如此说说笑笑便散了，皇太后带着灵昭离了慈宁宫，她一向喜爱灵昭，也是灵昭进宫两年来，在紫禁城里唯一能说几句心里话的人，唯一为她自己挣下的人情。
太后得知她和皇后说的那番话，笑道：“就该这样，皇后是好性儿又开朗的人，她既然喊你姐姐，就是真的把你当姐姐。但实则我从没听她喊过你姐姐，可见皇后分得清什么是人前尊贵，什么是人后亲昵。若是两边倒一倒，你反而要掂量几分，至少我是这么想的。”
“太后娘娘，臣妾真的有资格和皇后娘娘做姐妹吗？”
“你亲婆婆和我，就是亲姐妹。”提起元曦，心中不免悲伤，念着元曦的好，也想尽力为她开导她的儿媳妇，太后道：“当然有先来后到，她必定和巴尔娅福晋更亲密些，可我们也是一样的无话不说。她敬重我，也愿意亲近我，还为我周全所有的事。”
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