韩山童看罢飞鸽传书，微一颔首，并不多说，带领四个兄弟快快吃了晚饭，而后就一齐商议今夜子时在李家窝棚传教之事。
这白莲教与佛教渊源甚深，出自中华佛教之净土宗。相传早在东晋时，净土宗始祖慧远大师邀集刘遗民、雷次宗、周续之、毕颖之、宗炳、张士民、李硕等十八位贤达，以及众佛门弟子，于江西庐山之东林寺结社念佛，以求圆寂后往生西方极乐世界。他们在寺内凿池种植白莲，将念佛之地命名为白莲社，使之成为僧俗雅集之地。此实为白莲教之发端。
延及唐代，结白莲社、学净土宗之风不衰，多有文人雅士盘桓其间。晚唐时期，才量高致的温八叉就曾作有《寄清源寺僧》一诗，从中可以窥见白莲社在有唐一代风行之状况，诗云：
石路无尘竹径开，昔年曾伴戴颙来。
窗间半偈闻钟后，松下残棋送客回。
帘向玉峰藏夜雪，砌因蓝水长秋苔。
白莲社里如相问，为说游人是姓雷。
到了北宋年间，这净土宗首倡的念佛结社之风更加盛行，其组织多被称为白莲社或莲社，主持者既有出家之僧侣、也有在家之居士。南宋绍兴年间，吴郡（今江苏）僧人慈照在净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，也就是白莲教。
有元一代，白莲教及其衍生教派的结社传教活动，渐渐从上流文士之间流传到寻常百姓之家，特别是被众多农民所接受，百花齐现、信众日繁。七、八十年间，元朝统治者对白莲教时而熟视无睹、时而严厉查禁、时而又认可扶植。到了至正年间，因为又有一些人借白莲教教义聚众生事、甚至于揭竿抗元，白莲教又被视为洪水猛兽加以禁绝。然而当此之时，白莲教已是尾大不掉、蒂固根深，信众遍及大江南北，许多传教者自封教主，或明或暗地带领教民抵抗朝廷的苛政。
韩山童自祖上起就信奉白莲教，到了他这一辈，目睹朝廷日益昏聩，苛政纷繁、压榨百姓，哀鸿遍野、民不聊生，借重白莲教的号召力起义抗元的念头渐渐萌发，这几年暗地里做了颇为细密的准备。
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当下盛文郁因为记挂孟小七的怪病，略坐了一会儿便来到前院。却见孟小七正被老仆按在一个大木盆内洗澡。孟小七自打记事以来，除了夏天里在河沟池塘内将就洗涮一番之外，从未如此讲究地洗过热水澡，一时间坐在盆内既百般欢畅、又百般的不自在，惹得老仆一边笑，一边喝骂着让他老实些。再看东厢房房门紧闭，却是孟兰害羞，自己躲在房内擦洗沐浴。
盛文郁近前蹲在木盆旁边，一边端详孟小七瘦弱的身子，一边喃喃自语道：“奇哉怪也，奇哉怪也，这娃娃怎么会是这样？”
小七不明就里，问道：“叔叔，你在说我吗？我怎么了？”
盛文郁道：“没事，叔叔只是觉得你又瘦又小，好不可怜。快快洗干净，随叔叔去邻村睡觉。”
“去邻村做什么？为什么不在韩大叔这里睡觉？韩大叔这里好，有炊饼豆豉。这位老爷爷也好，不嫌我脏给我洗澡，还呵我痒。”小七一边说，一边对着老仆天真一笑。
盛文郁道：“韩大叔这里好，盛叔叔那里更好，不但有炊饼吃，还清清静静的，不像这里，江湖好汉来来往往、吵吵闹闹。”
“什么是江湖好汉？”
“江湖好汉呀，就是在江湖上混日子的人，喜欢打抱不平，喜欢帮助好人、惩治坏人。你韩大叔他们，那就是响当当的江湖好汉！”
“嗯，韩大叔是江湖好汉。那什么又是江湖？”
“江湖呀，江湖是……”
盛文郁一时竟被孟小七这稚气的一问给难住，书生气十足地略一思忖，忽然逸兴横飞、大掉书包，摇头晃脑地说道：
“江湖者，非指‘江’、‘湖’也。揆诸坟典，庄生曰‘相濡以沫，不如相忘於江湖’；魏武曰‘江湖未静，不可让位’；陶令曰‘良才不隐世，江湖多贱贫’；王荆公曰‘超然遂有江湖意，满纸为我书穷愁’；苏老泉曰‘流落江湖东复西，归来未洗足间泥’；范履霜曰‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’……”
“姐姐，你真好看！”
盛文郁正在得意洋洋地对着孟小七大谈江湖，陶醉于自己博闻强识、肚子里颇有几篇前人的锦绣诗文，忽然听孟小七冒出这么一句，情知对牛弹琴，这小乞丐对他的这一番引经据典是毫无兴趣，懊恼之下顺着小七的眼光一看，却是东厢房内走出一个十一二岁的少女来。
只见这少女身上穿着寻常半旧的粗染衣裙，赤脚蹬着一双布鞋，一头长发用布带束在脑后，如乌云飞瀑一般直垂腰际，面庞虽然瘦削苍白，但眉如双燕、目似秋波、耳凝双壁、鼻若琼瑶、朱唇点樱、皓齿含贝，听孟小七夸她好看，脸上微微泛起一点红晕，却不搭理小七，只羞怯怯对那老仆道：“老爷爷，那大木桶我挪不动……”
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