可如果执意进行抓捕，代价很可能是半个吕德斯。
如今的吕德斯已经不是一国的首都，只是一个有着众多历史遗迹和人口的地方性大都市。不是重工业基地，不是金融中心，不是控制交通枢纽、易守难攻的战略要地，损失这样一个连关键节点都算不上的地方，对帝国来说根本无关痛痒。
不。
绝不可能无关痛痒。
吕德斯诚然只是帝国治下的一个市级行政区，可这个地方并不是帝国一家独大，三个大国的势力汇集于此，彼此间相互牵制。平日里大家台面下互相使绊子也就算了，反正大家互相不承认是自己干的。偌大个吕德斯，塞纳河或别的什么地方发现个把装满碎尸的麻袋，某个地方炸响烟花，都不是什么奇怪的事情。人们对此早已麻木了。炸飞半个吕德斯……那完全是另一回事。
“帝国确实不在乎面子，面子不代表一切，重要的只有结果。”
“夜莺”的额角不断渗出冷汗，指甲几乎嵌进掌心。
“不问过程，只看结果——所以你们遇到需要抉择的时候，会做出什么样的选择，根本是一目了然。你们从不会赌博，不会在虚无缥缈的可能性上下注，你们只会服从权威，只会选择正确。”
整个局从头到尾就是在虚张声势，就是在赌帝国不敢冒险。
诚然，以她和马赛的能力，在玛那真空的环境中发动大规模术式阵列可能性为零。可在帝国眼里，却未必是零，要知道对方先是在不可能发动术式的环境中不断发动“炎柱”，还成功避开了“塞壬”的定位，连续两次突破常识，创造出奇迹的魔法师。
第三次……能不能第三次创造奇迹?
概率无限接近零。
但是并不是零。
在零与无限接近零的夹缝中，不确定的可能性会随着观测者的立场角度而发生改变。
如果是赌徒，大不了放手一搏。
可外面的不是赌徒，是标榜绝对理性，如同机器一样，永远只会做出正确选项的帝国高级侦探。
他会如何抉择，答案从一开始就明确了。
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“艾潘妮。”
“我在，阁下。”
耳机里传来乖巧的声音，那如同新闻专栏节目主持人一样的甜腻软音让马赫更觉得自己的嗓音过于低沉。
就像在夏天的河水里泡了好几天后的肿胀尸体，轻轻一碰就会涌出水来。
他用近似溺毙者的低沉音调继续说到:
“终止搜索任务，回去了。”
“阁下?”
困惑的声音也很可爱，哪怕只闻其声不见其人，依然能自动在脑中描绘出女孩歪着脖子、一脸疑问的景象。
要不是现在心情糟糕透顶，马赫大概会脸红一下。
“这是局长命令，我们不会因此被究责。”
“可是……”
“没有可是，马上收队。”
声调、语速、口吻没有一点变化，可只有马赫自己能听见，自己的声音有多么狰狞。
“……明白了。”
经过一秒的空白之后，播音员一样亲切甜腻的声音再度响起，脑中描绘出的笑容变得一点都不可爱了。
没有疑问，没有愤怒，没有屈辱。
作为忠实执行命令的机器，这是理所当然的事情，可……
全身的血液似乎都凝聚到了右拳上，整条右臂似乎变成了一枚灌满了暴力和怒火的炸弹，随时随地都会朝周围爆发，有好几次马赫就想干脆顺着冲动将周围的一切砸烂算了。可最终就如同不知该向何处宣泄的怒火一般，不知该砸向什么地方的拳头重新缩回了衣袋里，如同磷火一般深邃幽暗的双眼冷冷扫视了一圈周围后，马赫拉低帽檐，转身离开了。
——帝国已经不是过去的秘密组织了。
——如今帝国的安泰乃是建立在绝对的权威之上的，帝国可以不在乎面子，却不能不在乎权威。
——失去半个吕德斯，不论怎么辩解，都会被解读为“帝国对事态的控制能力出了问题”。那些畏惧帝国力量的四等公民和国外势力对此会有什么样的反应，不用说也知道。
——只是暂时撤退而已。
——绝不会有下一次的。
带着内心中犹如干冰震颤般的冰冷嘶吼，马赫悄无声息的退出了房子。
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