啜了一口咖啡润喉，李林再次开口。
“在席间，国王准备了丰盛的菜肴，里面不少食材是北方领主们连听都没听过的。但最吸引他们的，是北方风格的烤整只小牛。”
戈尔恰科夫伯爵会意的点了点头。
长久以来，牲口就是财富的象征，牲口的多少、品种优劣、健康程度很大程度上可以代表某地或某人的财力。为了保障耕种用的畜力，国家出台法律禁止私自宰杀牲口的法律，偷盗倒卖牲口会被判处重刑是普遍现象。在公国境内，偷牲口的被抓到会被处以死刑——如果他能撑过农民们的私刑，还留着一口气足以撑到绞刑架上的话。
在这种社会大背景下，寻常百姓只能吃老死、病死的牛只，有钱人家甚至贵族也并不是经常吃牛肉。将刚出生的整只小牛拿来烤，这等大餐大概只有王族大婚，战争大胜之类的重要场合才有机会见到，能享用此等美味的更是仅限具有一定身份地位的贵人。
不难理解，当一整只气派的烤小牛被端上餐桌时，与会的贵族们会有多么激动和期待。
但是——
“因为太大太沉，端盘子的少年侍从不小心摔倒，小牛也打翻在地。目睹此情此景的北方领主们一起发出了叹息。”
自诩美食家的马尔博罗公爵微微点头，正等着美味佳肴端到面前时却遇上了这种事情，任谁摊上都会因为失望而叹息吧。
可最具戏剧性的一幕恰在这里上演。
“正当人们长吁短叹的时候，餐厅另一侧门开启了，另一队少年侍从们抬着更气派大只的烤小牛出现了。北方领主们不再叹息，脸上纷纷浮现出了震惊的表情。接着他们按照北方的规矩，端着餐盘列队请国王分割牛肉——在他们的故乡，这是一种表示臣服的形式。之后的谈判也顺利展开，分裂危机被消弭于无形之中。”
故事已经讲完，皇帝继续喝他的咖啡，凝聚在皇帝背后的紧迫视线消散无踪，诸国使节纷纷露出若有所思的表情。
在场的每一个都是人精，不然也不会被委以重任来参与多边外交谈判。如果到这时候还傻乎乎的问“皇帝到底想说什么”，八成会被别人当成傻子。
故事最后折服北方领主们的并不是那只小牛，而是那道大餐背后折射出的深不见底的财力和国力。
那些北方领主当然清楚，所谓摔倒，所谓准备了两道烤小牛云云，其实都是设计好的戏码。可就算知道这是做戏，对方连眼睛都不眨一下就能投入资源实施。其背后的国力、财力还有将这些投入到战争中转化出来的战斗力……靠着这些冷冰冰的数字，北方领主们狂热的分离主义倾向终于消停下来，内战危机被成功解除。
至于皇帝为什么要讲这个故事，在场的人也都明白了。
故事里的烤小牛；
大帝号与皇帝的造访；
两者本质上是完全一样的。都是通过某种平台展现实力来震慑对手，迫使对手放弃不切实际的妄想。两者的区别仅限于一个温和委婉些，另一个粗暴直接点。不过考虑到共和国的实际情况，除杰伊大法官之外的使节们基本赞同皇帝的处置。
说穿了，军备控制协定是大家都想要的东西，不可能为了迁就某个国家国民的情绪搞出一堆没有办法收拾的手尾，与其到时候再为此烦恼，浪费宝贵的时间等待共和国搞定他们那群永远不满，永远喜欢反对正确之事的国民，还不如让皇帝给这帮家伙上上课，让他们知道一下什么叫天高地厚，什么是自知之明。
没等使节们从深思中回过神来，皇帝已经喝完了咖啡，将空掉的咖啡杯递给亲卫队队长，从他的专属座位上缓缓起身。
“诸位。”
李林回过头望着肃然而立的使节们，做出了一个请的手势。
“就让我们一同前往这片神奇的土地，了解一下他们的想法，也让他们了解一下外面世界的变化吧。”
面对皇帝的决断与邀请，所有人都深深低下了头颅。
其中也包括杰伊大法官，他几乎与甲板平行的脸孔上满是泪水。
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