苻登见到偶像首级，愈加大怒。遂留辎重于大界，自率万余轻骑攻克安定羌密造堡。
后秦屡战屡败，姚苌便遣其子中军将军姚崇偷袭大界，以图挽回败局。苻登预先察觉，遂将计就计，在安丘拦击，大败姚崇，俘斩二万五千人，乘胜攻克平凉。
八月，苻登又据苟头原，进逼安定。
诸将劝姚苌亲引大军出城，列阵决战。姚苌道：与穷寇争胜，乃兵家大忌。今其轻骑以出，我将以计胜之。
乃留兵紧守安定，自引大军三万趁夜出城，绕道往袭大界，一战攻克苻登大营，擒其上将数十名，掠男女五万口，由此反败为胜。
苻登皇后毛氏美而勇，并善骑射。见姚苌兵攻入其府，奋而张弓跨马，率壮士力战，杀敌七百余人，最终因寡不敌众，为后秦兵所执。
后秦兵将毛氏送归姚苌，姚苌大为惊艳，欲纳之为后。
毛氏骂道：姚苌逆贼！你已弑杀天子，今又欲辱皇后，秦国皇天后土，宁容你耶！
大骂不止，宁死不从。姚苌无奈，于是杀之。
诸将皆奏：前秦经此失败，军中骇乱，请陛下准许我等出兵击之，必获大胜。
姚苌说道：苻登之众虽乱，然怒气正盛，未可轻击之也。
遂见好即收，不再出战。苻登亦复收余众，屯驻胡空堡垒之中，养军休战，以待时机。
姚苌见安定地狭，且离苻登部众甚近，便使姚硕德镇守，自迁安定千余家于阴密，遣其弟征南将军姚靖镇之。又以从弟姚常戍守陇城，邢奴戍守冀城，姚详戍守略阳。
时有仇池杨定，以为秦王苻坚报仇为名，发兵攻克陇城、冀城，斩姚常，捉邢奴。姚详闻讯，即弃略阳，逃往阴密。
苻登在胡空堡中，闻说故将窦冲及杨定等屡胜后秦，遂派使者持诏前往，加窦冲为大司马、骠骑将军、前锋大都督、都督陇东诸军事；杨定为左丞相、上大将军、都督中外诸军事；杨壁为大将军、都督陇右诸军事。令窦冲率兵奔赴安定，又令并州刺史杨政、冀州刺史杨楷率所部大举，在长安会合，夹击姚苌。苻登则亲率军从新平而出，迳往据新丰千户固。
窦冲领命，遂率大军前来会战安定，使杨定率陇上诸军为合后，杨壁留守仇池。
姚苌闻报，遣将军王破虏到秦州迎战，与杨定军在清水格奴坂交战，王破虏大败。
苻登亲率军进攻鸯泉堡，姚苌前往援救。苻登率军退走，窦冲亦驻兵不前。
姚苌见相持已久，心生一计，密派部将任瓫、宗度假作投降，派使者往招苻登，说欲献城以降，作为内应共擒姚苌。
使者既发，便悬起城门，往城外十里处设下两路伏兵，专等苻登前来伏杀。
苻登得任、宗二将降书，信以为真，便要起兵应之。
羌人部将雷恶地当时屯驻别垒，闻说姚秦有人来下降书，急奔来对苻登说道：姚苌计谋多端，善于操纵部将使诈，必定设下奸计，不可信也，望陛下熟思之。
苻登闻谏大悟，乃止出兵。
姚苌闻说雷恶地识破己谋，对众将说道：此贼本是羌人，颇有奸智，今反为苻登谋划军机，事必不成矣。
于是撤回伏兵，复又紧闭城门。
苻登派出细作打探，闻说姚苌悬门以待，外置伏兵，不由大惊，顾谓左右：雷征东概是圣人耶？若无此公，朕几乎被小人所误！
转思雷恶地本是羌人，恐不能为己所用，心中忌惮，便欲杀之以免后患。
不料计谋未发，已被雷恶地知觉，急引本部出逃，归降姚苌。
姚苌大喜不疑，加以重用，遂纳雷恶地之谋，派奇兵趁夜突击，一举攻陷新罗堡。
两军相持复又经年，苻登不耐其烦，又见己军胜多败少，于是召集部将说道：我观姚苌兵势已衰，宜急攻之。公等有何妙计，但请讲来。
镇东将军魏揭飞献计：臣请率本部兵马，抄小道绕至杏城之后，大王可另遣一将于前面佯攻，牵制彼兵，以放炮三声为号，并力攻之。杏城告急，姚苌必亲引兵来救，大王再设伏待其援军。则杏城可行，姚苌亦必为我所擒。
苻登闻之大喜，依计而行，令魏揭飞引军往攻杏城，自率重兵前往姚苌来路上埋伏。
雷恶地闻苻登军卷地而来，乃与部将商议，欲复降苻登。
魏揭飞率氐、胡数万人马出，不禁得意至极，遂自称大将军、冲天王，即率部众猛攻杏城。后秦安北将军姚当成手忙脚乱，应付不暇，急遣部将出城，向主公姚苌求援。
镇军将军雷恶地见前秦军攻打甚极，于是反叛，进攻后秦镇东将军姚汉得于李润镇。
姚苌闻报魏揭飞率军欲抄杏城后路，便欲亲自来救，令点齐军马起行。
诸将谏道：量小小一个魏揭飞，何劳陛下大驾亲往？
姚苌说道：尔等不知。苻登非可卒灭，我城亦非苻登所能卒拔。孤惟恐雷恶地谋反，其若与魏揭飞联手，再东结董成下我杏城，再破李润营垒，则长安东北非我所有也。
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