宋景平元年，北魏军大举南侵，在东阳城包围青州刺史竺夔。宋帝刘义符闻报，乃下诏加官檀道济为使持节、监征讨诸军事，与王仲德一起去救东阳。
宋军未到东阳，鲜卑军闻是北府名将檀道济与王仲德领兵，大为恐慌，于是烧掉营房、攻具逃走。檀道济入东阳城，因城内无粮，于是开粮窖取陈年之谷，以给散众军。
因窖深数丈，待出谷作米，已过一夜，鲜卑兵逃去已远，不再可追，最终只得作罢。回军之后，檀道济仍复镇守广陵。
徐羡之将废庐陵王刘义真时，先告知檀道济，檀道济多次陈说不可，但不见采纳。徐羡之复打算废少帝刘义符，托辞让檀道济入朝，到建康后方将其谋相告。
废立前夜，檀道济到领军府谢晦处住宿。谢晦整夜转辗不能入睡，而檀道济则上床便睡着，谢晦十分佩服。
及废刘义符帝位之后，刘义隆还未到京，檀道济即引兵入宫，内守朝堂。
宋文帝即位，进檀道济为征北将军、加散骑常侍，赏鼓吹一部，封为武陵郡公，食邑四千户。檀道济坚辞，文帝又增督青州、徐州、淮阳、下邳、琅邪、东莞六郡诸军事。
闪回结束，宋文帝将伐荆州，再次以重爵笼络檀道济。
字幕：乙丑，宋文帝元嘉三年、亦北魏太武帝始光三年。
宋文帝刘义隆羽翼丰满，得以乾纲独断，乃宣布徐羡之、傅亮及谢晦擅杀少帝及庐陵王刘义真之罪，命有司按律追究。
徐羡之闻讯自杀，傅亮被捕处死，谢晦则出兵反抗。
宋文帝决定亲征谢晦，命雍州刺史刘粹、南兖州刺史檀道济、中领军到彦之领兵先行，自率大军合后。谢晦部众闻知是檀道济为将领兵前来，各都惶恐不已，迅速溃散。
谢晦无计可施，试图逃走不果，终于被擒处死。
宋文帝刘义隆隐忍三年，不动声色既灭徐羡之等权臣，朝野上下无不惊叹。乃下诏派使巡行四方，奏报地方官员优劣，整顿吏治。更广开言路，进纳民谏，鼓励农桑，下令开放山泽地区，禁征老弱从军。若遇天灾，则令赈施或减免当年赋税，以抚慰万民。
刘宋国力因而大振，富国强兵，遂有“元嘉之治”美称。
宋文帝诛除三大权臣，至此政令皆由己出，便有收复河南失地之志。
宋元嘉七年、魏神麚三年三月。宋文帝刘义隆乘北魏与北方柔然交战、河南屯兵减少之机，遂分兵派将，举兵北伐。
乃诏命司徒王弘为扬州刺史，卫护京师。以右将军到彦之领兵五万，统率安北将军王仲德、兖州刺史竺灵秀，以舟师进入黄河；使骁骑将军段宏率精骑八千直指虎牢，豫州刺史刘德武率兵一万继进；后将军长沙王刘义欣率兵三万，督监征讨诸军事。
在此之前，先命殿中将军田奇出使北魏，告知太武帝道：宋军此次攻魏只为收复黄河以南失地，不关河北之事。
太武帝览罢宋使北伐通谍，不由勃然大怒。
不久北魏南边诸将上表告急：宋人大严命将入寇。末将等请兵三万，先其未发逆击之，足以挫其锐气，使其不敢深入。复请杀戮南境河北流民，以绝宋军向导。
太武帝诏群臣商讨对策，众人皆首肯此议。
崔浩闻言，出班极力反对：此亡国之策，陛下绝不可从。
太武帝：先生何出此危言！
崔浩：往年我国大破蠕蠕，彼时马力有余，南贼震惧，常恐轻兵奄至，卧不安席，故先声动众，以备不虞，非敢先发。又南土下湿，夏月蒸暑，水潦方多，草木深邃，疾疫必起，非行师之时。且彼先严有备，必坚城固守。我若屯军攻之，则粮食不给；若分兵肆讨，则无以应敌，未见其利。就使宋军能来，我宜待其劳倦，秋凉马肥，因敌取食，徐往击之，万全之计，胜必可克也。在朝群臣及西北守将，因前从陛下征讨，西灭赫连，北破蠕蠕，多获美女珍宝，马畜成群。南镇诸将闻而生羡，亦欲南抄，以取资财。是以披毛求瑕，妄张贼势，冀得肆心耳。因见不获圣听准其所请，故数称贼动，以恐朝廷。背公存私，非忠臣也。
太武帝闻说有理，遂纳其言，暂息南征。
此后不久，南边诸将又上表告急：南寇已至，臣等所部兵少，难以拒敌。乞简幽州以南劲兵助我等戍守，乃就漳水造船，严备以拒之。
群臣闻此便奏魏帝，建议宜遣骑兵数千，诈称举国南征，假作大造舟船，却以汉人司马楚之、鲁轨、韩延之等为将，以招降宋军。
魏主闻奏，以为此举不费本国大兵，乃为善计，于是将欲从之。
崔浩又出班说道：此亦非上策。南朝刘宋若闻幽州以南精兵悉发，大造舟船，轻骑在后，必谓我欲存立东晋司马氏，助其复辟晋国以为我附庸，而欲诛除刘氏一族。其江东则必举国骇扰，惧于灭亡，当悉发精锐，来守备北方边境。后一旦审知我军有声无实，又必恃其先聚之兵，喜而前行，径来至黄河以北肆其侵暴，则我守将无以御之矣。（本集完）
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