帝都建康，皇宫之中。
刘劭、刘浚叩头出血，不断涕泣求饶。
文帝见二人诚恳悔过，便再次宽宥原谅，训斥一番了事。
二月，禁军密探入宫报告：臣等已侦察清楚，是刘劭及刘浚将严道育私藏在宫中，故此前番使其逃脱。是否出手缉拿，请旨定夺。
文帝闻报，极其痛心，于是暂将严道育之事姑且悬置，决定先行废黜太子，诛杀刘浚。于是召江湛、徐湛之及王僧绰进宫，商议新任太子人选。
经过激烈讨论，文帝欲立建平王刘宏，徐湛之则支持女婿随王刘诞，江湛支持妹夫南平王刘铄。君臣意见相左，久不能决。
王僧绰虑及机密可能泄露，劝文帝速作决定。文帝举棋不定，还至内宫，竟更将此事告诉刘浚生母潘淑妃。
潘淑妃只为爱子心切，便急命人出宫告诉儿子刘浚，令其入宫主动向父皇自承其罪，献出严道育，自可免难。
奈何刘浚不思悔改，急跑入东宫与太子刘劭商议，遂决定发动政变。
二月二十日夜，太子刘劭召萧斌等人入宫，计划起兵之事。次日凌晨，便以讨伐反贼为由，太子与萧斌率领东宫禁军杀进皇宫，并从万春门杀入文帝禁苑。
当晚文帝正与徐湛之讨论太子人选之事，尽将守卫禁军遣出。
刘劭心腹张超之率众举刀入殿，踢开内室之门，上前来砍文帝。刘义隆急举坐凳自卫，被砍掉五指，痛晕在座；张超之复又一刀，捅入宋文帝腹中。
可怜！文帝大叫一声而崩，享年仅有四十七岁。
徐湛之在旁已被吓呆，逃走不迭，同时被叛军杀害。
次日平明，刘浚正在西州，忽见府中舍人朱法瑜奔来告诉：今台内叫唤殿下，某闻宫门皆闭，皆传太子造反，未测祸变所至，殿下宜早为之备。
刘浚早知变故，故作失惊道：公谓今当奈何？
朱法瑜：不如急引部兵，入据石头城，先行自保，再观其变。
刘浚因不知大事是否成功，遂徘徊内室，骚扰未知所为。
将军王庆说道：今宫内有变，未知主上安危，预防之责在于臣子。殿下当投袂赴难，若凭城自守，非臣节也。
刘浚不听，乃从南门而出，径向石头城，部下文武从者千余人。南平王刘铄镇守石头城，兵士亦有千余人，二人合兵一处，固城自守。
俄而刘劭遣张超之驰马而来，召刘浚速速入宫。
刘浚急问张超之：宫变情状若何？
张超之：皇帝陛下已驾崩矣！
刘浚听罢大喜，于是急换戎服，便欲乘马而去。
朱法瑜谏阻：情况不明，殿下实不宜此时入宫。
刘浚不从，上马即行。
出至中门，王庆又谏：太子反逆，殿下岂宜前去？则若不去讨贼，便是附逆。
刘浚喝道：皇太子令我前往，某岂敢不从？敢有复言者斩！
众将不语，此时方知他便是弑帝同谋。
刘浚既入皇宫，见太子刘劭，劝杀荀赤松等朝廷旧臣。
刘劭允诺，又暗嘱部将：你等往杀朝臣之时，亦将潘淑妃杀之，不可令刘浚知晓。
部将领命，急引禁军去了。半晌之后归来，回报大事已就。刘劭便故作悲伤，对刘浚谎称潘淑妃死于乱军。
不料刘浚毫不悲伤，淡淡说道：此亦臣由来所愿，殿下何必介怀。
可怜潘淑妃冒死救子，亲子却悖逆如此，愿其早亡！
其后刘浚接受刘劭指令，复杀叔父江夏王刘义恭十二子，然后拥立刘劭继位为帝。
刘劭即位，便令葬其父文帝刘义隆于长宁陵，上庙号中宗、谥号景帝。又对外宣称刘义隆是被奸臣徐湛之、江湛所杀，传命夷灭三族。
乃大封百官，任命臧质为征虏将军、丹阳尹，以示笼络。
臧质却已得建康家人报信，获知刘劭弑父真相，便急命人驰告荆州刺史南谯王刘义宣，随后亲率五千兵马南下，到荆州与刘义宣会合，劝刘义宣平灭弑君逆贼。
刘义宣当即起兵讨伐刘劭，并遣使前往浔阳，通知江州刺史武陵王刘骏。
刘骏闻讯大哭，命三军挂孝，并于江州发布檄文，宣布起兵讨逆。当时刘骏总领各路兵马，在宗室诸王中极具号召力，因此成为讨逆军首脑，被推为盟主。
刘义宣又命臧质为征北将军，令随刘骏东攻建康。
臧质自负雄才，有意借讨平刘劭机会攫取大权，欣然领命。其认为刘义宣能力平庸，容易挟制，便欲拥戴刘义宣为主，以便自己暗中掌权。
但刘义宣却明确表示拥戴刘骏，不肯为讨逆联军盟主。
臧质只得放弃，转而跟随刘骏东讨。当时臧质之子臧敦、臧敷等皆在建康，听闻其父起兵，纷纷逃出京城，但终被抓回。
刘劭此时仍有笼络臧质之心，只命人将臧敦等各打三十大棍，以示惩戒，并未诛杀。
是年五月，刘骏率讨逆军攻至新亭，并在诸将拥戴下即位称帝，史称宋孝武帝。
孝武帝诏明刘劭弑父大罪，传檄天下，领兵攻打京城。城中官民皆恨刘劭弑君大恶，此时无人肯从刘劭调度，皆欲开城迎接武陵王，更不抵抗。
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