齐州刺史、沛郡王元欣接到元颢手诏，召集文武官员商议：北海王和长乐王皆为皇室近亲，皇位并未落入外人之手。孤欲接受元颢诏敕，诸位认为如何？
文武莫不大惊失色，但无辞可答。
惟有军司崔光韶出班，高声反对：元颢受梁朝节制，勾结仇敌之兵来颠覆故国，乃大魏乱臣贼子也。我等下官均受朝廷恩典，故不敢从命。
长史崔景茂等人皆道：崔军司之言是也，望大王思之。
元欣拗不过众将，便扯碎檄书，诛杀元颢来使。其后襄州刺史贾思同、广州刺史郑先护、南兖州刺史元暹等人，亦都斩使扯檄，皆不承认元颢称帝。
元颢复封冀州刺史元孚为东道行台、彭城郡王，元孚却将元颢委任书封固，派人送给孝庄帝。平阳王元敬先则干脆在河桥起兵讨伐元颢，未能成功而死。
画外音：元颢本是皇亲宗室，一旦自立朝廷，号令全由己出，有何不可？朝臣勋戚虽有反对者，但魏国之民皆不愿内乱再起，亦都望其励精图治。其本应有所作为，更宜厚待拉拢北魏勋臣旧戚，借以立稳脚跟。但元颢甫入洛阳便急着登基，即位之后又生骄傲怠惰之心，不知身处险境。元颢登基之后，故旧宾朋皆受宠待，以致干扰政事，日夜纵酒，毫不体恤军国大事。心怀犹疑首鼠两端者，亦不加安慰封赠，或者加以谫除。而元颢从南朝所带来梁兵，更在城中欺凌百姓，因而朝野上下大失所望。此乃必败之根，看官须知。
高道穆之兄高子儒见元颢无道，便从洛阳逃出，辗转寻到孝庄帝，宁肯追随流亡。
孝庄帝感动非常，便问：洛阳城中之事如何？
高子儒将城中之事说了，然后奏道：元颢必定速败，陛下勿须担忧。
尔朱荣在晋阳闻说孝庄帝向北出逃，立即飞马前往长子迎接，一路布置军队。
旬日之内，北魏军队便大批集结，军资也陆续齐集。尔朱荣便以皇帝之名，命尔朱天光为并、肆等九州行台，负责并州事务。
尔朱天光到晋阳布置兵马，制定约束，所属辖地迅速得以稳定，预备反攻洛阳。
费穆被押至洛阳，元颢责以河阴之变杀之。因闻尔朱天光将欲反攻洛阳，遂使都督宗正珍孙与河内太守元袭据河内，布置防御。
尔朱荣派兵攻之，上党王天穆引兵前来会合，共拔河内，擒斩珍孙及元袭二将。
北魏淮阴太守晋鸿见国内将乱，于是献出湖阳城，投降梁朝。
元颢既已夺取政权，便秘与临淮王元彧、安丰王元延明谋划反叛梁朝。由于还需借助陈庆之兵力，所以表面团结，实已同床异梦，言语之间多所猜忌。
陈庆之看出关窍，劝说元颢：今我远道至此，若有知我虚实者联合兵力四面包围，将如何御之？我应启奏天子，请求再增精兵，同时敕令各州，如有梁朝人陷没，须悉数送京。
元颢不听，又担心陈庆之向梁武帝上表，便自上表文：今河北、河南全部平定，只有尔朱荣尚敢顽抗，我与陈庆之便能擒获。目前各州初附，正需安抚，陛下不宜再增兵力，使百姓惶恐不安。
梁武帝信以为实，便诏令正在进军各部停于边境，不再前进。
梁军副将马佛念大忧，遂向陈庆之献计：今洛阳城中，我梁朝军队不满一万，而羌胡军十倍之众。将军威扬河洛，声震中原，功高势强，今被元颢猜疑，一旦不测，将何自解？将军不如乘元颢尚未防备之际，杀之以据洛阳，此乃千载难逢良机也。
陈庆之笑而不纳。因元颢先前曾命陈庆之为徐州刺史，于是陈庆之坚请前往彭城就任，元颢复惧，不使前去，陈庆之便不复言。
镜头转换，按下元颢，复说北魏孝庄帝。
孝庄帝为躲避元颢大军，屈居长子小城，不知该往何处，便问随从诸臣。
有人便劝：关中乃形胜之地，且为帝王之资，臣谓陛下宜驾幸长安，以召勤王之兵。
中书舍人高道穆反驳道：关中地区荒凉残破，怎堪再歇车驾？今元颢军队不多，能乘虚而入洛阳，是因朝廷选用将帅不当之故，故使南贼入于中原，侵及京师。陛下若能亲率禁卫之军，再以重金招募士兵，多加奖赏，背城与敌决一死战，我等众臣竭尽全力，则定能打败元颢与陈庆之孤军。若陛下仍忧胜负难以预料，则不如渡过黄河，命大将军元天穆、大丞相尔朱荣各自率军前来会合，构成犄角之势，进讨元颢之军。此万全之策也。
孝庄帝采纳高道穆意见，乃引众向北进发，夜至河内郡北扎营。
当夜，孝庄帝命高道穆在烛光下起草诏书数十张，传檄公告天下，于是四方诸侯方知皇帝下落。乙亥日，孝庄帝令拔营起寨，与众官在羽林军护卫下进入河内郡。
尔朱荣得知皇帝逃至河内，亲率大军前来迎接。君臣相见，帝与百官惊魂略定。
不则旬日，尔朱荣乃集十五万大军，奉孝庄帝及出逃百官，连同尔朱世隆、元天穆、尔朱兆、高欢以及鲜卑、蠕蠕大军，挥师南返洛阳。
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