阖闾：寡人便欲为二卿出兵，但不知何人可以为将？
伍员：臣举一人为将，可保必胜楚兵，或可并灭其国。
阖闾：天下宁有此等大才！卿所举何人？
伍员：彼人陈姓，田孙氏，乃齐国大司马田穰苴同族，田桓子之后，孙凭之子，名曰孙武，久居于吴，躬耕为生。臣与公孙胜隐居田野之时，与其相交为友。
阖闾：未知其才能若何？
伍员：若论其大才，实不在齐国始祖姜子牙之下。若大王拜其为将，何所不胜！”
阖闾闻说是齐国落魄贵族，今在吴中躬耕为民，便有些不喜，唯诺应付而已。
伍子胥与伯嚭察言观色，皆都看出吴王无意伐楚，由是一齐辞出，相视悲叹。
伍员：时至如今，我终悟要离施苦肉计时，当廷顶撞吴王之语，并非捏造虚辞矣！
伯嚭：要离说甚话来？
伍员：要离当时曾言，吴王只为己私，一刺王僚为夺其位，再刺庆忌为除其患。其又何曾想过，要替你我二人伐楚，以报父兄之仇哉！
伯嚭：我兄所说那齐人孙武，果然如兵如神，定能胜楚乎？
伍员：贤弟不信我观人之能乎？专诸与要离二人，皆是为兄所荐。
伯嚭：那便好矣。弟有一计，或使吴王改变初衷，肯予出兵伐楚。
伍员：弟有何妙计？
伯嚭：贤兄可请孙武，将其兵法归纳成册，呈报吴王御览，以坚其信，不亦可乎？
伍员听罢称善，乃七荐孙武，并亲往孙武庐舍，请其撰写兵法，以备呈于吴王。
孙武领命，乃以数月之期，录成《孙子兵法》，计十三篇，五千九百余字。
伍员拿到兵法，看罢暗暗叫绝，不敢丝毫耽误，便即呈送吴王案头。吴王先看名目：
孙子兵法十三篇。一曰《始计》篇、二曰《作战》篇、三曰《谋攻》篇、四曰《军形》篇、五曰《兵势》篇、六曰《虚实》篇、七曰《军争》篇、八曰《九变》篇、九曰《行军》篇、十曰《地形》篇、十一《就地》篇、十二《火攻》篇、十三《用间》篇。
吴王阖闾亦是百战将军出身，岂能不懂兵法？只是仅听伍员凭空夸赞一介耕夫，不肯轻信而已。今《孙子兵法》既置案头，随手翻阅一遍，不由大惊；再从头检看一遍，复又大奇；再拣其重点细读一遍，于是大喜。
伍员：此部兵法，主公以为如何？
吴王：传我命令，即派伯嚭为使，赍持厚币重金，随同伍员而往，去请孙武！
伯嚭大喜，与伍员飞车出城，直奔罗浮山草堂，入其柴门，扣户而呼。
伍员：孙长卿，休要再睡矣。这便随我挂帅拜印，领兵出征去也！
孙武闻呼，霍然而起，出门相迎。伍员向孙武介绍伯嚭，又陈列币帛珠宝，使伯嚭高声宣读吴王聘书。孙武闻言甚喜，也不留饭，便与二人乘车离家，来见吴王。
阖闾亲自召见孙武，设宴待之，命伍员、伯嚭为陪。
酒过三巡，吴王乃问孙子：寡人观此《兵法》，卿真有通天彻地之才。但若以吴国之力征伐强楚，恨众寡不敌何？
孙武：兵不在多，在于统兵之法；将不在勇，在于善用其长。臣之《兵法》，不但可施于卒伍，虽妇人女子，奉吾军令，亦可驱而用之于战阵，无往而不胜者也！
阖闾鼓掌而笑：便请以宫人为兵，先生为寡人试驱使之！
于是罢宴，即召宫女一百八十名，令孙武往后园射场操演。
阖闾：宫女若能成列，寡人便拜先生为将！
孙武欣然受命，乃登将台，将宫女分为两队，指定吴王最为宠爱两位美姬为左右队长，三申律令，并指派车御及陪乘担任军吏，负责执行军法。
乃击鼓成列，挥旗以令进退，宫女不听号令，捧腹大笑，队形大乱。
孙武再申进退之法，再挥旗号，二队长竟弃其兵，笑不可抑。
孙武大怒，便召军吏问道：军不听命，当得何罪？
军吏：当斩其队首。
孙武：监阵官，立即执斩两位队长，不得违命！
监阵官：斩大王爱姬，末将怎敢？
孙武：你不斩队长，本帅便即斩你！
临阵官无奈，只得先求自保，带人自队中牵出两名队长，绳捆索绑，押至台上。吴王当时与伍员、伯嚭立于远处观看，见孙武要杀自己爱姬，立即命内侍飞驰将台。
内侍传命：寡人已知将军能用兵矣！若无二姬，寡人食不甘味，将军法外施恩。
孙武：臣既受命为将，则将在军，君命不受。
于是不理内侍呼喊，手挥旗落，立命杀掉二姬。只见血光迸现，两颗人头落地。
众宫女见此，个个花容失色，人人两股战战，立即停止嬉闹，鸦雀无声。孙武复命两队排头充当队长，继续练兵列阵。
当再次击鼓发令，众女前趋后退，左右回旋，跪爬滚起，无不合法，阵形齐整，如同刀切斧斫一般。练兵完毕，解散宫女，孙武下得将台，来见吴王请罪。
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